伍 烏靈煙

〔一〕

三月三。

在神都洛陽，各家各戶都要吃雞蛋、挖薺菜，遊春踏青。

這天。洛水南岸大片的桃花正開得花團錦簇，遠遠望去，猶如少女緋紅的臉兒。踏青的遊人歡聲笑語不斷，但最熱鬧的，當屬城外上東門外的商市。這時天時尚早，商市已經熙熙攘攘、人頭攢動，各種吃的、用的、玩的、戴的琳瑯滿目，一幅繁榮歡欣景象。

唯獨一個八九歲的小乞丐，頭發淩亂，眼珠漆黑，一臉的陰霾愁苦，顯出不符合年齡的老成。他縮著肩膀躲在一塊大石後面，偷偷觀察來往的人群。

一股誘人的香甜隨風四溢。小乞丐聳起鼻子，盯著不遠處兩個盛滿麻花的大籮筐不住吞咽口水，辨認著高高挑起的條額上寫的“上店街麻花”幾個大字，恨不得去偷一些來。

他唯一的好友——劉莊村小五的娘病重，只想吃口麻花，小乞丐聽了好友的哭訴，拍著胸口保證幫小五弄些麻花回來，可現如今他在街市站了半天，一文錢都沒要到，肚子餓得咕咕響，別說麻花了，連最便宜的幹饃饃都買不起。

賣麻花的中年胖掌櫃卻不曾注意到他，一邊手腳不停地做著生意，一邊同旁邊經過的熟人打招呼著，不多一會兒，兩擔麻花已經賣空了一半。

小乞兒嘆了口氣，剛想湊到麻花擔前討根麻花，集市上突然喧嘩起來，一個身穿綢緞芥衣的大漢，騎著匹高頭大馬，從集市東頭一路奔馳而來。一時間，賣糕點的、賣包子的、賣鹵肉的、賣日雜的、賣鐵鍋的，都慌不叠地搬起家什躲避，小乞兒嚇傻了一般呆在路中間，眼看就要撞上，被旁邊的王掌櫃一把拉到路邊。那大馬停也不停，一路“得得”地過去了。

“瞎，你這孩子……”王掌櫃這才注意到被自己救回一命的是個穿著破爛的乞兒。他素來心慈，看這孩子瘦瘦弱弱，腳上胡亂纏著幾片破布權當鞋子，一時憐惜心頓起。遂叫小夥計找了個舊籃子鋪上油紙，裝了滿滿一籃麻花，又細心地在上面蓋上紅油紙，接著從陶罐裏拿出一個雞蛋，遞給乞兒。

“孩子，今兒三月三，要吃雞蛋哪。這些麻花也送給你吃吧！”

小乞兒眼光一閃，似乎有眼淚要奪眶而出。他接了籃子，恭恭敬敬地鞠了個躬，老成地說：“王掌櫃人好，生意興隆，財源滾滾！”

王掌櫃一臉和氣地擺擺手，不以為意。

〔二〕

這乞兒正是方沫兒，年方九歲，無父無母，原先被汝陽縣梅庵的方怡師太收留，方怡師太半年前去世後，他只身一人流落到洛陽郊外行乞，平日就住在離貧戶小五家不遠的破土地廟裏。沫兒表面刁鉆古怪，為人卻很重情義，他素來乞討看慣了別人臉色，不免個性有些偏激，如今得了王掌櫃一整籃麻花，倒喜得不知該怎麽好了。

“梆！”一個杏仁瓠子準確地打在他的頭上，還伴隨著一聲低笑。

沫兒朝杏殼兒丟來的方向斜了一眼，原來是個穿黃衫的女子，眉眼靈動，容貌清秀，站在高處的台階上，用一個魚戲蓮葉的團扇掩著口兒正對著他笑呢。後面跟著一個憨厚的少年，一手抱著個潔白的瓶子，一手拿著一包杏仁。

沫兒橫了他們一眼拉過山石旁邊一株低矮桐樹的葉子擦了擦手，不耐煩地撫掉頭發上掛著的半個杏殼子，轉身跑開。他決定先去河東挖些薺菜，一並給五兒帶去，才沒空理會這些閑人。

沿著洛水往東近水的地方，薺菜長得又肥又大。沫兒用棍子挖了，用前襟兜著，一會兒工夫就挖了一大兜子。看看差不多夠中午吃的了，他直起腰，準備回去，卻看見前面的草地上一閃：一塊魚形玉佩半掩在草叢裏。玉佩有一寸多長，顏色翠綠，雕工精致，在魚背鰭處穿了一條紅色的絲帶，像是遊人不小心掉落下的。

溫潤的玉魚兒握在手中有種說不出的舒服。沫兒用手掂量著，突然想，這個玉魚兒應該很名貴，要是當掉它，就可以給小五的娘抓藥了，一時跳將起來，恨不得一下子找到小五，告訴他這個好消息。

已經挖好的薺菜自是一棵也舍不得丟下。沫兒耐心地將薺菜兜在衣襟裏。正要起身跑開，卻見一大漢張望著走了過來，一看到沫兒，就吆喝道：“嗨，小子，有沒有見到一塊玉佩？”

那大漢一臉橫肉，著一件芥色綢衣，將前方下擺撩起紮在腰帶上，露出烏黑閃亮的玄色長褲，一副兇神惡煞的模樣，正是剛才在集市上縱馬差點撞到自己的人。

沫兒後退了一步，呆呆地看著他。

大漢向四周草草搜尋了一番，雙眉緊皺，目露兇光，道：“小子！我剛才就在這裏撒了泡尿，回頭就不見了玉佩，就你在這裏挖野菜，不是你撿了還有誰？說，是不是你藏起來了？”