序曲：一位老者

提卡·維蘭伸直背，嘆了口氣，試著讓緊繃的肩膀放松下來。她把沾滿肥皂泡的抹布丟進水桶，環顧四周空蕩蕩的房間。

想讓這間老旅店維持一定的水平，成了一件越來越難做到的苦差事：旅店所有的木質家具都維系著許多人的珍愛與思念，但就算再多的愛與修補，也難以掩飾家具上斑駁的破洞與裂痕，當然更難避免顧客無意間坐在這些刺人的碎屑上。這間名叫“最後歸宿”的小旅店，並不像她在海文所看到的旅店那般華麗，但它的特色是舒適宜人。

旅店坐落在一棵活生生的老樹上，老樹蒼老而濃密的枝葉將旅店輕擁入懷；墻壁和裝飾的雕刻是如此精致，讓絕大多數的旅客分不出哪些是大自然的鬼斧神工，哪些又是巧手的匠心獨運。旅店的酒吧有如一朵晶亮的浪花，時漲時退，挽著支撐它的大樹。沾著各種汙漬的玻璃窗，讓整個房間籠罩在不停躍動的多彩光線中。

隨著正午逐漸逼近，陰影也開始跟著慢慢縮小。這間名為“最後歸宿”的旅店很快就要開門迎賓了。提卡滿意地環顧四周，每張桌子都已擦得幹凈得發亮，她的工作只剩把地掃幹凈。她開始移開那些笨重的橡木椅，此時歐提克從廚房裏出來了，渾身散發著一股食物的香氣。

“今天應該又是個好日子——天氣好，生意也好！”歐提克一邊說一邊努力地想將肥胖的身軀擠進吧台後。他愉快地吹著口哨，拿出杯子，將它們整整齊齊地排好。

“我倒希望天氣再暖和些，生意再清冷些。”提卡挪動著椅子抱怨道，“我昨天差點跑斷兩條腿，卻只換來寥寥無幾的感激和少之又少的小費！那群人真是陰沉，看起來個個都神經兮兮的，真有種草木皆兵的感覺。我發誓，我昨天不過不小心碰翻了一個杯子，瑞塔克就拔出了他的劍！”

“呸！”歐提克發出不屑的聲音，“瑞塔克是索拉斯的追尋者護衛。他們每個都是這樣緊張兮兮的。你也好不了多少的，如果換作你去侍候韓德瑞克那個沒用的……”

“小聲點！”提卡警告他。

歐提克聳聳肩。“除非大神官會飛，否則他聽不見的。我能在他聽到我說什麽之前，察覺他靴子踏在樓梯上的聲音。”雖然嘴上這樣說，但提卡注意到他確實壓低了聲音。“聽我說，索拉斯的居民們已經快要承受不住這種壓力了，人們神秘地消失，天知道他們被帶到哪裏去了！真是個壞年頭。”他搖搖頭，但表情隨即又高興起來，“不過倒是個做生意的好時機。”

“直到他讓我們關門為止。”提卡幽幽地說道。她隨即抓起掃把，麻利地掃起地來。

“即使是神官們也得填飽肚子，用飲料把喉嚨裏的硫磺和火焰給沖下肚去，”歐提克輕笑道，“不停地教導民眾這批新神祇的各種豐功偉業一定是讓人口幹舌燥，所以神官才每天都來造訪我們這兒。”

提卡停下手邊的工作，靠在了吧台上。

“歐提克，”她的聲音稍稍嚴肅了些，而且明顯地壓低，“我還聽說了另一則有關戰爭的謠言。北方的軍隊正在集結，鎮裏又出現這些披著鬥篷、在神官旁問東問西的神秘人物。”

歐提克饒富興味地看著眼前這個十九歲的少女，伸出手，拍了拍她的臉頰。自從提卡的生父神秘失蹤後，他就成了她的父親。他拉了拉她的紅色鬈發。

“戰爭？哈！”他嗤之以鼻地說，“自從大災變後就一直有這些關於戰爭的傳聞。小女孩，謠言只是謠言罷了。說不定是神官故意假造這些傳聞，好讓人們守規矩。”

“我不知道，”提卡的眉頭深鎖，“我——”

這時，門打開了。

提卡和歐提克嚇了一跳，驚恐地轉向門的方向。兩人居然都沒聽到半點腳步聲，這真是匪夷所思！除了鐵匠的屋子外，索拉斯的每棟建築物都蓋在巨大的瓦倫木上，最後歸宿旅店也不例外。在緊隨著大災變而來的混亂和恐懼中，鎮民們決定在樹上定居，自此索拉斯就成了一座樹城，是克萊恩世界少數僅存的美景。堅固的木制吊橋連通了這五百人口的城鎮，城鎮的日常生活和各式交易都在離地極高的樹上進行。最後歸宿旅店是其中最大、最高的一棟建築，它離地有四十英尺高，樓梯環繞著這棵老樹多節的樹幹。就像歐提克說的，他們可以在每個客人上門前聽到他的腳步聲。

但是，這次提卡和歐提克都沒聽到這個老人的腳步聲。

老人站在門口，拄著根老舊的橡木拐杖，對著旅店四處打量。灰色的破爛鬥篷遮住了他的頭，他的五官也在陰影中變得很模糊，只露出一雙如獵鷹般的利眼。