入宮

1888年，十七歲的光緒皇帝臉上流露出明顯的憂郁。圍在他周圍的幾個女人，卻是花團錦簇，滿面喜氣。太監們站在體和殿門外，大公主，王侯的福晉，宮眷們，站在皇太後的左右。每個女人臉上，都溢出不必遮掩的喜色。為皇帝選嬪妃，是宮裏最重要、最有懸念的節目，她們忙碌的眼神，在皇帝和秀女之間不停飄移。皇帝站在皇太後左側，是這人群裏最為矚目的一個。他與她們格格不入，不是因為他是裏面唯一的男性，以及身上明黃色的袍服，而是因為他的憂郁和沉默。一團烏雲停在他的眉宇之間，讓殿裏的燈火為之暗淡。他不屬於這個群體。他應該在別的什麽地方，比如說，一棵桂樹下，比如說，海邊的一塊礁石上。

在揚起臉之前，我聞到了桂花的香氣。

殿裏燃著的香料沒能遮住這突然湧現的天然香氣，它濕潤，美好，帶著讓人著迷的甜味兒。我聽到皇太後對近旁的榮壽固倫公主說，今天的香很特別，比往常要好聞許多。我聽到女人們在聞香時，滿意的嘆息聲。我揚起臉孔時，皇太後被這突如其來的香氣迷住了雙眼，桂花的香氣將她帶入幻境。我毫不懷疑我是進入了幻境，因為眼前的人，讓我恍如隔世。如果我在九歲時就見到了皇帝，那麽我看到的一切都是早已注定的安排與宿命。在皇帝向我投來的目光裏，幻影與真實快速重合，雪花天子與皇帝重疊，成為一個活生生的人。他沒有在我眼前變淡消融。從這一天開始，他深入我的記憶，成為我死與不死的理由。他沒有驚詫，沒有意外，他臉上泄出的歡喜，如與舊友重逢。而我的驚詫卻全都寫在臉上。很快，我所有的驚奇與疑問都溶解在他的笑容裏了。

桂花的香氣讓人沉迷。皇太後問，這是幾月了，還有桂花開？有人立即說，這是十月了。皇太後自然知道已是十月，她想知道的是，這突兀的香氣是一種吉祥的征兆，還是不祥的預示？但桂花的香氣讓人沉迷。這香氣帶來的好心情讓皇太後放下心來。皇太後打量他他拉氏的這位小姐，在不合時宜的花香裏，眼前浮現出自己年少入宮的情景。那時她十六歲，也是這般清秀端純……他他拉氏，滿族，鑲紅旗，侍郎長敘之女，主事薩郎阿之曾孫女。她點了點頭。陜甘總督裕泰的孫女兒。她轉向皇帝，又向他點了點頭，作為對這件禮物的恩準。然後，她又一次吸入莫名的花香，香氣直入心脾，那些已經丟失的少女時光，又一次貼近她，使她為之動容。在這一刻，我受賜為珍嬪，姐姐受賜為瑾嬪。

盡管我高瞻遠矚的母親小心隱瞞我的消息，可兩位差不多已到提親年齡的格格，還是傳到了皇宮。我和姐姐從廣州返回京城後，即被召為秀女，參加選秀。

我認為母親過於緊張了，有那麽多女孩子聚在一起，難道不是件很好玩的事麽？何況皇後的人選已經定了下來，而我只要做一個不雅的表情和動作就可能被淘汰。

當我乘轎，第一次進入這座華麗之城時，看到的，卻是皇宮裏彌漫著的黑色霧靄，一重重的惡意。為什麽沒有人看到，覺察這種惡意？這惡意不斷閃現在一重又一重建築的影子裏。這些影子阻擋我看見宮殿真實的形狀。這惡意還隱藏在一張又一張堆積的笑容裏，連笑容也是一重又一重的影子，阻攔我看見他們真正的臉和表情。我問瑾，是否看到這黑色的飄浮物，惡意？瑾說，哪裏有什麽飄浮物和惡意？是你太緊張了。

不是我太緊張了，我只是覺得，這座城不可能住有活著的人。我還覺著，當我走完這城中的最後一扇宮門，就會老朽衰亡，因為這惡意俯視我，用銳利的眼神剝去我的層層衣裝。我滿腹狐疑，望著眼前的許多宮女，忙碌的太監執事，這裏太冷清了，鳥兒都裝在籠子裏，花都養在瓷盆裏，沒有茂密的樹木，天空和地面一覽無余，然而這裏戒備森嚴，這座傳說中的城，像極了福晉故事裏的迷宮，故事的結尾是，永遠是，沒有人能活著找到走出迷宮的出口。當我乘轎一步步深入這城的核心，我的疑問是，這裏是否真住著一個活著的皇帝和一個活著的皇太後，他們準備挑選一個什麽樣的女人，而這個女人不可能活著住在這裏。她能活下去麽？

文師傅說中了，雖然白天才剛剛開始，可我卻走在一條夜路上，恐懼在我皮膚上蔓延，惡意排斥著我。一路上，我都在求玉皇大帝和佛祖保佑我落選。然而，一會兒工夫，當我們彼此看見，我卻忘了做鬼臉，一束明亮的光穿透我，在我身上擊發出響亮的回應。籠罩在我頭頂的惡意頃刻間退去。當我們看見對方時，我承認，我只是太緊張了，而不是恐懼占領了我的心。