第21章 院試前夕

其中的一些跑堂擡頭看了一眼張新思，知道他是好心的東家收留的考生。

然而看張新思面色倨傲，自視甚高，有些不爽地撇過頭去。

還不知道考不考的中咧，就把自己當秀才老爺看待了。

其中一個娃娃臉的年輕小二，喚作陳七，看起來不滿二十，他雙手撐在身後，兩條腿搖來搖去坐不住似的。

陳七一臉羨慕地對著他身旁的同伴說道：“真是羨慕這些考生呀！要是當時我爹娘能狠心擠出些銀子送我去讀書就好了！可惜我家人多，要是當初送我去讀書了，家裏吃飯就困難了。”

他身旁的同伴並未接話，只是笑笑。

陳七年輕的面龐被憂郁的情緒籠罩了一瞬，但隨後又如同陽光照射烏雲散開般展開笑顏，又顯現出活潑開朗的樣子，繼續說道：“或者我本來就不是讀書的料，像小山每次教我，我都左耳進右耳出。”他無奈地聳了聳肩。

“倒是大山，你真厲害！記憶力也是真好，小山教你的字，不一會兒就記住了。大山，你若是去參加科考，說不定也能中個秀才來。”

喚作大山的是個看著老實憨厚的漢子，他看了一眼陳七：“你也聰明，只是耐不住性子，不肯下狠功夫背書。”

陳七不好意思的摸了摸腦袋，隨後又打趣道：“大山，你也算是我們六福客棧少有的文化人了。等小山這科過了，就是秀才老爺了！也算是光耀門楣了！”

“不急，小山還小，這是他第一次考秀才，沒過也不要緊。”談到了自己的弟弟，大山的眼神柔和了不少。他對弟弟是有信心的，但也知道科考不是一件容易的事兒，一次性能考過的人少之又少，他不想給弟弟太多壓力。他早早就做好了打算，平日裏省吃儉用積攢了不少銀兩給弟弟讀書考試。

“你別在他面前提這個，怕給他壓力。”大山認真地看著陳七的眼睛叮囑道，他們兩兄弟和陳七住在一間屋裏。陳七是個人好的，平日裏很照顧小山，就是他話癆的本性難改，一張嘴一天到晚叭叭叭叭的。大山是個沉悶不善言辭的，平日裏和弟弟說話也多是一些關心叮囑的話語，倒是弟弟小山和陳七是不是有些交流。

“知道！知道！”陳七忙點頭表示，又接著說道：“也是，小山年紀還小，不過十五歲就下場考秀才，讀書功課又這麽不錯，遲早會有出頭之日。”

“嗯。”大山也沒有多說什麽，他是相信自己弟弟的，小山勤勤懇懇讀書，持之以恒，終究是會有回報的。他在這家客棧跑堂多年，也是見著了被好心店家收留的形形色色的書生，看著他們有的高中了，有的落榜了，多多少少也能看出一些讀書治學的品質來。像這一次店家收留的這些考生，怕是沒幾個能中的，都心思浮躁，自視甚高。

“哦，對了，你知道嗎？”陳七又想到些什麽，神神秘秘地湊近來小聲說道：“昨晚上店裏最豪華的那個包間，被幾個穿著綾羅綢緞的公子哥定了。不知道一群看起來就家境殷實的公子哥跑到我們這偏僻小客棧來幹嘛，就他們那消費，怎麽不去天香樓。你可知他們點了好些名貴的菜式，還有好幾壺掌櫃壓箱底的好酒。東家昨晚可是狠狠賺了一筆。”

陳七滿臉八卦地說道：“最後他們出來的時候，都一個個醉醺醺的，口裏還嘟囔著什麽。我們進去打掃的時候，那可真是場面狼藉，拿到後廚去收拾了好久。其中還有個公子扔下了一件不小心沾了汙穢的外衫，被後廚的袁大娘拿走了，打算洗幹凈給他小孫子日後穿。”

他們跑到這偏僻的六福客棧來，怕就是想要遮人耳目吧。大山心裏想著，但並未說出來。

陳七已經開始絮絮叨叨地細數他以往見過的有錢人家，大山就在一旁默默聽著。

*****

張新思回到屋裏，見同屋的人還在，也不好拿出那張澄心堂紙，便繼續裝模作樣地看起書來。然而他的眼睛雖然盯著書本，但心裏一直記掛著那張澄心堂紙，心思早就不知道飄到哪裏去了。

“張兄，你身上咋傳來一股菜餿味兒。”同屋的一個李姓考生突然轉頭對張新思問道。

張新思冷不丁被嚇了一跳，心裏暗罵，什麽狗鼻子。

他努力壓下面上的詫異，裝作若無其事地回答道：“我剛剛去後廚用了飯，後廚正在打掃，可能是在那沾上的吧。”

那李姓考生見狀便也沒再說到什麽，只是用袖子捂了捂鼻子。

張新思翻了個白眼。得趕快把這張紙處理掉才好，他暗自感嘆。

半夜時分，他偷偷地溜出屋子，來到院子裏，想借著月光看看這張澄心堂紙上到底寫的什麽。

張新思在院子裏四處踱步，尋一個月光最好的地方，因為低頭看著澄心堂紙，沒有注意到自己撞到了一堵肉.墻上。