第22章 院試（上）

卯時將至，天剛露出一抹魚肚白，與淡淡的晨霧交融在一起，點染著整個揚州城。

江陵府貢院附近的街道上已經擠滿了熙熙攘攘的考生和送考的親屬，車水馬龍，人聲鼎沸。

還不斷有人提著燈籠從四面八方趕過來，燈籠的火光星火點點，為這壓抑的破曉時分增添了一份煙火氣。

“老爺，少爺，前面過不去了。”車夫駕著馬車來到了貢院附近，人頭攢動，馬車也無法再前進了。

“不遠了，就在這兒下吧。”蘇晏看了看窗外，不遠處的貢院白墻籠罩在晨曦下，墻上也掛著不少燈籠，照得通明。

他先一步撩起帷簾下了馬車，睜大漂亮的杏眼，打量起四周的人群。

不愧是院試，他還未曾看到過這麽多形形色色的考生。

有和他一般大的青蔥小少年，稚氣未脫，被父母圍著做考前最後的叮囑；有面色緊張的青年考生，緊緊地抱著考籃仿佛在汲取力量；也有不少蓄著胡須的中年男子，身邊有妻兒來為他送考；甚至還有白發蒼蒼的老童生，拄著拐杖依然要來參加考試，也不知道這是他的第幾次院試。

對於這場決定他們最後能否取得秀才的關鍵考試，大家是既緊張又期待。

蘇晏頭一次意識到科舉的殘酷性，有人少狀元，有人老童生，有人金榜題名，有人名落孫山。

有登科後“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”的快意瀟灑，也有“忍把浮名，換了淺斟低唱！”的落寞無奈。

蘇晏正感慨著，聽到旁邊傳來衙役維持紀律的聲音，貢院的大門已經緩緩打開，有官差大聲嚷道讓考生排成兩隊，等待文書檢查後入場。

要過去排隊了。

蘇晏從爹爹蘇越手上接過他的長耳考籃。

嗐，這籃可真是太沉了。

考籃，是考生們科舉入場時所攜帶的一種專門用來盛放各種考試用品和食物等的器具。通常是有蓋的多層提梁籃子，為了能分門別類地裝更多東西，考籃多半是長方形的。與其說是一個考籃，不如說是一個藤箱。為了討個吉祥寓意，家境殷實的考生還會講究地在考籃的盒蓋和提梁兩側雕刻或者鑲嵌上祈福的花樣。

蘇晏看著他爹風輕雲淡的表情，心裏也不由自主地沉靜下來。

他擡起頭，眼睛亮晶晶地示意老爹，放心吧，小考試，沒問題。

蘇越看著小兒子擡起頭，白嫩的小臉上一雙澄澈的杏眼似乎在期盼他說些鼓勵的話語。

他咳了咳，清了清嗓子，“好好考！”然後目光移到小兒子裝著豐盛食物的考籃上，鬼使神差地補充了一句：“好好吃飯，別把自己餓著了。”

“放心吧爹！先不說考試，餓著自己這件事是絕對不可能發生的！”蘇晏挺起小.胸.膛，信心滿滿地回答道。

小師兄周允文在一旁聽著他們父子倆的對話，默默看了一眼自己考籃裏跟蘇晏的同款吃食，回想起自己第一次看到馮大廚那些精心備制的吃食時目瞪口呆的表情，希望考場上其他考生到時候能放平心態......嗯，應該能的吧？

蘇晏和周允文各自排在一隊裏，兩人倒是神情放松，在一眾面色緊張的考生中格外引人注目。

輪到蘇晏進去了，他彎了彎眼睛，對周允文笑道：“我先進去啦！預祝小師兄金榜題名！馬到成功！”

“嗯！你也是！金榜題名！馬到成功！”他拍了拍蘇晏肩膀，然後看著小師弟的背影消失在貢院大門裏。

蘇晏進門後跟著前面的人走了一小段路，才正式進入考場的區域，等著站在一旁的官差們挨個檢查文書。

蘇晏一邊等待著，一邊饒有興致地打量著江陵府的貢院。

這貢院看起來就是一個占地面積巨大的大院子，裏面又劃分出許多有序排列的小院子。

每個小院子裏又劃分為一排排狹長的窄巷，寬窄勉強能讓二人對面行走。每排窄巷再隔出一間間進深四尺、寬三尺的考室，這考室便是“號房”了。

終於輪到蘇晏了，一個絡腮胡子的官差看了看他的考引文書，核對了籍貫等個人信息後，發現他是縣試和府試的雙案首，立刻對他客氣了許多，親自領著他來到了考前檢查的地方。

原本候在這兒的高瘦官差剛扒拉完上一個考生的行李，那可是個邋遢的考生，不僅自己不修邊幅，考籃裏也是放的亂七八糟，讓人皺眉。

這官差看蘇晏從頭到腳收拾得整整齊齊、幹幹凈凈，又是個明眉皓齒的漂亮小少年，對上他嚴肅的目光也大大方方不躲不閃，不由得心生好感，十分欣賞地對蘇晏笑了笑。

“蘇小公子可是長溪縣縣試、閩州府試的雙案首，年少有為，前途不可估量。”絡腮胡子對著高瘦官差說道，示意他別粗暴對待蘇晏的東西，隨隨便便走個流程就好。