陸·蓮舫魚

把魚斬塊，加酒和青鹽腌好，放進花芯蓬裏做出完整的一朵蓮花，這是在幾百年前就有的一道菜，叫蓮舫魚。

春轉入夏的時節，夜裏最可人的就是皓月清朗，透人脾心的涼風吹送幾片流雲，花塢院裏有人借著酒醉爬到一處高高的瓦頂上白嗓子大唱：“……楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名！”

我給他們送去滾燙的蘇雞，是把大斬雞塊裹上雞蛋面粉，下油鍋炸香酥然後高湯煮成的；鹹蛋黃兜子，是將細切的半肥瘦豬肉加麻油炒香的鴨蛋碎一起，包入粉皮上籠蒸熟的；還有夾酥層，填了薺菜肉餡的爐烤胡餅，配上大蓋碗的青筍雞羹、蒸鴿蛋乳等，一樣樣端到桌上，喝得酒意正酣的客人望著我調侃道：“真個小蠻腰肢的桃花色好女兒。”

我不得已低身幹笑一笑就趕緊退出來，雖然對於萼樓這樣場面和客人都司空見慣，但心裏還是不願堆笑應酬。不曾想那個客人拿著酒杯追出來，“好女兒，能飲一杯無？”

我嚇一跳，連退幾步，“不、不，我不會喝酒的！”一不當心腳下踩空就倒了過去，“噼裏啪啦”滾到門檻外三級台階下，不單提盒散了一地，腰臀磕在磚上疼得半天都爬不起來，還好走過的蕓妞和蕙兒扶起我。那客人見狀也過來賠了幾句不是，蕓妞就數落那客人道：“小月姑娘別看還年紀小，她可是咱萼樓頂尖兒的廚娘，你看人靦腆就欺負人，哼！摔壞了你賠得起麽？”

“我賠膏藥錢還不行麽？”那人倒真摸身上錢袋掏銀子，蕙兒手快搶過來撚出一塊足有三幾兩的銀子塞我懷裏，“這還差不多！”然後就打發那人進屋喝酒去了。

我想趕緊走，可一挪步子就覺左腳鉆心地疼痛，忍不住“唉喲”差點又摔倒，幸好蕙兒一把攙住，不耐煩地拉我坐台階上，“你傷哪兒了？”

我摸摸左腳踝，額頭痛出一圈冷汗，“好像是這，我坐一下就好。”

“人的肉身就是這麽脆弱啊。”蕙兒皺眉低聲嘀咕道，“那你今天做好春陽少爺的點心沒？”這是她最關心的，過去她和蕓妞對我都正眼不看，但自從知道春陽親口說只吃我做的點心後，這萼樓裏的惡鬼們對我明顯都客氣許多。想來不只因為春陽是碧蘢夫人的弟弟吧，有時依稀聽到她們談論，似乎春陽如今在鬼界閻魔天殿下執役，在幽冥鬼族中想來地位不一般吧？

“還沒，不是說他子時打後才有可能回……”我話還沒說完，蕙兒就像被踩了尾巴的貓似聲音陡然提高八度，“現在都快亥時了！春陽少爺一月沒回萼樓了，難得說今夜有空閑，你不事先預備下，瞎跑來送什麽東西？”

我不敢跟她爭辯，摸著痛腳，心思眼下連走回廚房都夠嗆，春陽別回來才好……一邊強撐著身子去將地上的食盒重新摞起來，蕙兒看我這樣子更沒好氣，“磨磨蹭蹭的到什麽時候去，我帶你回去吧。”說著她就一手提起食盒一手拽起我，她的力道奇大，我忍不住求饒地痛呼：“疼、疼啊姐姐！”

這春夏之交，正是花塢一帶花木次第開放的時節，桃嘴青梨花過，幾棵李子樹也結出翠尖尖的小果，這裏縱情尋歡的男女們或眠花蔭、宿柳叢，花園裏無處不風情。

我由蕙兒攙著一只胳膊走，明知道她是個女鬼，所以走在黑暗夜路裏反倒不覺得害怕了，只是有些驚訝她的身上並不如以為的冰涼，一襲玉帶系住鵝黃的披風，衣襟裏藏著的香囊散發出陣陣香氣，耳垂一對紅寶墜子隨著步伐輕輕搖動，那張雖是畫皮的臉頰，側面眉目描繪精致，目光神情專注著前方，從前只道她脾性刁鉆潑辣，不曾想還挺熱心的……斜刺裏一團黑影如離弦箭般“咻”地從石墩後面竄出來，來不及看清又遁入一棵樹後面，唬得我和蕙兒都驚叫出聲，我依稀看著像是只大狗，怕它會撲過來，一後退卻觸動腳的傷處，頓時疼得“唉喲”差點又跌倒，蕙兒咬牙狠聲：“什麽東西？滾出來！”

“嗚嗚嗚……”樹後傳出細碎的嗚咽，不像是狗發出的，但尖尖細細也不是人聲。

蕙兒伸著鼻子在空氣裏嗅了嗅，立刻捂住鼻子，“哪來的騷屁玩意兒？敢來萼樓撒野？出來！”

樹後鬼鬼祟祟地伸出一個三角小頭，上面有雙熒光寒射的小眼睛朝這邊張望，定了定，才飄出個陰陽怪氣的聲音問道：“這裏果真是萼樓沒有錯？”

“是，你做甚的？”蕓妞叉腰喝道。

三角頭四肢著地的身子從樹影裏走出，卻是一只黃鼠狼，它走出幾步，擡起的前爪迅速變作人手，黃毛蛻變為一身舊色葛袍，三角頭化作一張小鼻子小眼睛的人臉，朝我們作一作揖，用一口外地口音說道：“小可從山西雲中三頭死逆煞鬼將軍處來，有一封書信交予萼樓的餓鬼夫人。”