第十九章 海倫娜

努爾城感覺像個該死的火藥桶，就好像我派上街道的每一名武夫族士兵，都是一根等著被點燃的引線。

盡管士兵們被警告過，違令可能被公開鞭笞以及降職，但還是已經有十余次涉及部落民的沖突。無疑，還會發生更多此類事件。

部落民反對我們出現的理由非常荒謬。他們倒是歡迎帝國軍支持他們打擊沿海的蠻族海盜，但是到一座部落城市搜尋逃犯，就好像派了一群妖魔鬼怪到他們家一樣，惹來眾多抱怨。

我在城西軍營房頂的露台上來回踱步，看下面市場上熙熙攘攘的人流。可惡的埃利亞斯真的可以躲在任何地方。

假如他真在城裏的話。

我搞錯的可能性——我在努爾城浪費時間的同時，埃利亞斯已經悄悄逃向南方——會讓我有一種奇特的解脫感。如果他不在這裏，我就不能抓到他，也無法殺死他。

他在這兒，而你也必須找到他。

自從到達阿泰拉山口的兵營，一切就都亂了套。哨所本來就人手不足，我必須從周圍的哨站搜刮士兵，才能湊出足夠的人手來搜查努爾。等我到達這座綠洲，發現這裏的駐軍已大部分被抽走，被調走士兵的去向不明。

總計，我手下有一千來人，多數都是輔兵，假面人有一打。這點兒人，完全不夠徹底搜查一座人口膨脹到十萬的城市。我能做的，只是在綠洲周圍設立包圍圈，讓任何馬車不經搜查都無法離開。

“嗜血伯勞，”法裏斯的金色頭發出現在通往軍營的樓梯口。“我們已經抓到她，她現在被關在牢房裏。”

我壓制住自己的擔心，和法裏斯一起走下一段窄窄的樓梯，下到地牢。上次見到瑞拉阿嬤時，我還只是個身體瘦長，沒有面具的十四歲女孩。埃利亞斯和我返回黑崖學院的路上，在賽夫部落待了兩星期，當時我們剛結束長達四年的五劫生生涯。盡管身為五劫生的我實際上就是帝國間諜，阿嬤卻始終對我特別友善。

而我即將給她的回報，是一場審訊。

“她三小時前進入了努爾部營地。”法裏斯說，“戴克斯在她出來時截住了她。派去跟蹤她的五劫生說，她今天拜訪過一打其他部落。”

“幫我收集所有那些部落的情報。”我告訴法裏斯，“規模、同盟關系、貿易路線——一切。”

“哈珀正在跟我們的五劫生間諜談話。”

哈珀。我不知道埃利亞斯會如何評價這個北方佬。他詭異到無以復加，我想象中的好友說。而且不愛說話。我在腦子裏聽到我的朋友說話的聲音，熟悉的男中音，能讓我激動，同時也能讓我冷靜。要是我和埃利亞斯能一起做這件事就好了，抓抓某個海國間諜，或者野蠻人刺客。

他的名字是維圖裏烏斯，我第一千次提醒自己，而且是個叛國者。

在地牢裏，戴克斯背對牢房站崗，下巴緊繃。他在五劫生時代也曾在賽夫部落藏身，見他這麽緊張，我還挺意外的。

“對她要小心，”他低聲提醒我，“她肯定在打什麽主意。”

牢房裏，阿嬤坐在僅有的那張硬板床上，就像那是一尊王座，她後背挺直，臉頰仰起，修長的手指提起衣角，以免碰到地面。我進去時，她站了起來，但我揮手示意她落座。

“海倫娜，我親愛的——”

“你要稱我們的指揮官為嗜血伯勞，乞哈尼。”戴克斯不動聲色地提醒她，同時意味深長地看了我一眼。

“乞哈尼，”我說，“你知道埃利亞斯·維圖裏烏斯在哪裏嗎？”

她上下打量我，顯然很失望。是這個女人給我草藥來減緩月經周期，讓我在黑崖學院碰到這個問題時不會特別狼狽。也是她不帶任何嘲諷地說，在我結婚那天，她要宰殺一百只山羊為我慶賀，並編出乞哈尼的故事來講述我的一生。

“我聽人說你在追捕他，”她說，“我看見你們的毛孩子密探了。但我還是不信。”

“回答我的問題。”

“你怎麽能追捕這樣一個男孩，僅僅幾星期以前，他還是你最親密的同伴？他是你的朋友，海勒——嗜血伯勞，是你在戰鬥中的兄弟啊。”

“他是個逃兵，是罪犯。”我兩只手放到背後，十指互扣，一圈圈轉動嗜血伯勞的權戒。“而他必將受到懲罰，跟其他罪犯一樣。你是否在窩藏他？”

“我沒有。”見我不肯移開視線，她透過鼻孔大聲吸氣，越來越惱火。“你在我餐桌上接受過飲水和鹽巴，嗜血伯勞。”她雙手肌肉繃緊，牢牢抓住床邊。“我不能說謊來侮辱你。”

“但你會隱藏事實。這兩者還是有區別的。”

“即便我窩藏他，你又能怎樣？跟整個賽夫部落開戰嗎？你必須殺光我們每一個人。”

“不值得為一個人犧牲整個部落。”