06 水中的影子（第3/4頁）

“聽到了，老馬。”擺渡人嘟囔著，“也不是那麽密集嘛。今天早上收到傳喚那些的。不用那麽正式啦。”

精靈民眾聚集在頂層甲板，膽怯、恐懼地不發一言，彼此緊靠。他們的視線凝結在地板上，拼死不對上馬人的眼睛。九月越過人群看著艾爾，他搖晃著巨大的腦袋想要蹲下，而且試圖隱身，但其實不大可能。

“把小孩帶上來！”其中一個馬人大喝。

粗糙的手抓住九月的手臂，連同幾十個小孩，一把拖到水馬面前站著。水馬的眼睛閃著藍綠色的火焰。九月低下頭，看見小山怪女孩在她身邊顫抖著，胡狼耳朵緊張得忽而現形、忽而又消失。九月握住那孩子的手，安撫地捏了捏。

“不是我。”那孩子低語，“拜托不要是我。”

水馬走過這排小孩面前，一一望進他們眼裏。領頭的水馬怒目緊盯九月，手擡起她的下巴檢查她的牙齒。不過最後他從九月面前走開，和其他幾個馬頭湊在一起商議。

“那個！”水馬首領大喊。解脫的漣漪漫過其他人。有那麽一瞬間，九月的呼吸停了，他肯定直直地指著她。

結果並不是她。

小山怪女孩發出一陣純動物恐懼的尖叫，顫抖著化為胡狼，攀著九月的腿，爬上她的肩背，尾巴圈住她的喉嚨。

“不！不！”山怪又哭又抖，緊緊地抓住九月。

“怎麽了？”九月被勒得喘不過氣，被驚慌的胡狼女孩壓得站不住腳。

“她就是什一稅——只能這樣了。”擺渡人查理·嘎紮蟹說，“也有可能是大人。渡輪穿行於水馬的領域。他們也有權收取費用。沒人知道他們哪天會來，也沒人知道他們會選中誰，不過，嗯，大家都要去城市，總得有人犧牲，對吧？”

“不要！不是我！我不要去！拜托，媽媽！我媽媽呢？”

但九月看得到她媽媽，就在一張躺椅旁，一頭長著金色耳朵、修長的胡狼側身躺著，悲傷地用腳爪蓋住臉。

“這是我聽過最糟糕的事！”那女孩緊黏著九月。

“這就是進化，親愛的。有什麽拿什麽。”

“他們要對她怎麽樣？”

“不幹你的事。”水馬首領厲聲說道。

山怪嚎啕大哭：“他們會吃了我！把我淹死！把我捆在渡輪上，逼我在水底來回拖渡輪！”

“我們夠好心了。”另一個水馬咆哮。九月這才注意到每一個水馬拳頭裏都抓著韁繩和醜陋殘酷的嚼子。

“拜托，拜托，拜托。”女孩啜泣。她用令人擔憂的速度顫抖著在人形和胡狼之間切換，眼白閃現。九月擡手拍撫她，慢慢地撬松她的鉗制，從頭發拉開她的爪子，從喉嚨松開她的尾巴。她搖晃小胡狼，不過因為胡狼並不那麽小，所以顯得有點笨拙。她哭的時候一下子用嘴巴，一下子又是胡狼的吻部。

“你們不能拿別的東西嗎？”九月難過地說，“一定要拿小孩嗎？”

“一定要見血。”水馬平靜地說，“你自願代替她嗎？確實有這傳統。”

高尚的九月考慮了半晌。她是遊泳健將，可能不會淹死，而且他們並沒有確切說會吃掉任何人。九月畢竟只是有點無心，不可能懷裏抱著個顫抖的孩子，卻不替她感到難過，還任她被丟進水裏。但九月自己也不想要變成什一稅，她不想死，就算只是死一點點也不要，甚至只是和死亡擦身而過，九月也壓根不願意。

“不。”九月低語，“我沒辦法。沒有別的辦法嗎？我有紅寶石……”

馬人嗤之以鼻：“沒生命的石頭。”

“我有一件夾克和一只鞋。”

他們盯著九月。

“哎呀，我只有這些了！但是我不能讓你們帶走她——她只是個小孩，可憐的東西！你們怎麽可以這樣嚇她？”

水馬的視線射穿九月，眼裏的藍色火焰算計著。

“你有聲音，”他緩緩說道，“還有一道影子。選一個，我就放了這堆抖個不停的毛皮。”你可能會認為沒什麽好選的，不過九月覺得事有蹊蹺。精靈國度不可能有那麽簡單的交易。然而——她不能沒有聲音，絕不！沒聲音要怎麽跟艾爾說話？怎麽唱歌？又怎麽跟媽媽解釋她去了哪裏？而她不能讓這個手還環著她脖子的女孩被丟進黑乎乎的河裏。就算他們不會把她溺死，也不吃她，那女孩總歸不想去。九月最討厭這種事了。

“我的影子，”她說，“拿去吧。雖然你也知道，影子一點血也沒有。”

九月把山怪放下。那孩子直溜溜地沖向她媽媽，才過甲板一半，就顫抖著完全化為胡狼。兩只胡狼嗚嗚哀鳴，舔著對方的臉。水馬朝查理·嘎紮蟹伸出手，精靈從腰帶解下一把醜陋、生銹的鋸齒刀遞了過去。

九月還有閑暇想著，噢，會很痛，水馬就一把抓起她，把她翻過身，沿著她的脊椎來回鋸了起來。她覺得冰冷、虛脫。刀子發出割碎絲帛、磨碾骨頭的聲音。她覺得她要癱了，極度的疼痛沿著她的背脊上下跑。不過，她還是不哭。最後，傳來一聲令人作嘔的哢啦，水馬拉下一片東西。一滴九月的血從刀尖滴下，落在曬得褪色的木頭甲板上。