06 水中的影子（第2/4頁）

“成交。”擺渡人板著臉，抖動毛毛蟲般的眉毛，接著鏟起寶石。圖書館翼龍龐大的身軀躍上黑色大渡輪頂層，優雅地安頓妥當。九月目不斜視地走上甲板，爬上回旋梯，走到圖書館翼龍身旁。或許是因為堿液幫她洗過澡，她真覺得自己很勇敢、堅忍，還像個大人一樣自己付船費。這心思必然導致九月做下災難性的決定，不過現在陽光正烈，河水又藍，她還不會知道。我們就讓她暫享當下新奇的愉悅。

不要嗎？

很好，雖然我一直很努力做個慷慨的旁白，也盡全力照料我的小女孩；偏偏讀者不受我控制，總堅持要冒險；盡管悲傷不見得要冒險，冒險卻總伴隨著悲傷。

藍色和金色的躺椅散布在渡輪甲板上。輕盈的藍色女人和高大蒼白的巨人躺著做日光浴。A到L隨著渡輪脫離碼頭的嘎吱聲開心地噴著鼻息。

“我們離城市愈來愈近，真叫人開心啊。在大城市，每個人多少都期望能變得不凡！”

九月沒有回應。一道陰影落在她心裏，因為她想起常常在學校淋浴間裏聽到年長的女孩談起，她們有天會去一個叫作洛杉磯的地方，她們將成為明星，變得美麗富裕，並和電影裏的男人結婚。有幾個說她們可能索性拋開加州，前往紐約，她們將成為舞者和攝影模特兒，並和名作家結婚。九月總覺得半信半疑。她兩個城市都不想去，感覺又大又嚇人，塞滿適婚男性。她不希望把萬魔都也想象成那樣的城市。她不希望精靈國度裏都是想成為明星的年長女孩。

“看起來很暴躁呢，女孩。”擺渡人咕噥著，他上頂層回到柱子邊。老人還沒就位，渡輪卻已平穩地駛過水面。他靠著柱子，對著遠方的城市眯起眼：“做白日夢的小東西很容易掉下去，你可不希望這樣吧。”

“我會遊泳。”九月略帶憤慨地說，回想起她在大海裏的冒險。

“你當然會。不過大麥掃帚河裏都是水馬，他們可比你還能遊。”

九月想問關於水馬的事，不過她的嘴巴自有想法。

“您是個精靈嗎，先生？”

擺渡人給了她一個令人膽寒的眼神。

“唔，我的意思是，我以為您是精靈，不過覺得還是問一下比較好。我也不喜歡別人把我當成某種我並不是的東西！我要說的是，如果您是精靈，您就可以告訴我精靈就分類上來說是什麽，還有為什麽您是我唯一見到的精靈。”她很高興自己用了“分類上”這個詞，不太久之前，她還只是寫得出來而已呢。

“從科學的角度而言，精靈——我就是精靈——和人類並沒有太大差別。你們人類是從猴子進化而來；而我們進化自……哎，斯文人不談這個，不過人類從來就不是斯文人。精靈的始祖是青蛙。兩棲類，對吧？唔，當青蛙一點都不好玩，所以我們四處偷些好東西：蝴蝶的翅膀、人類的臉孔、鳥類的心臟、多種山羊的角、一些像羚羊的東西、火精的靈魂，還有乳牛的尾巴——然後我們進化了幾百萬幾百萬分鐘，就跟你們一樣。”

“我……我覺得進化不是這樣……”九月輕聲說道。

“怎麽，你的名字突然變成達爾文了嗎？”

“不是，我只是——”

“這可是最擅瞎掰者生存，女孩！”

“我的意思是，人類不是這樣進化的——”

“那就是你的問題了。別想用你那些愚蠢的廢話詆毀我的真相。要我說，想進化的就去吧，就讓他們吸收掉其他人。至於為什麽沒有看到滿地精靈，那可不幹你的事，要是你能別打探我們的家務事，我會非常感激。”擺渡人從口袋撈出一只玉米杆煙鬥，彈彈手指，一縷煙隨即從鬥缽裊裊上升，聞起來像潮濕的玉米田，“當然，如果你想要保持自我不斷進化，我建議你到底下好好藏著。”

“什麽？為什麽？”

“我不該說的。重點中的重點是你不知道哪天會宣布課征什一稅。”擺渡人眨眼，眼神突然閃爍著模糊的欣喜，模樣更接近九月想象中的精靈。“喏，瞧哪，”他露齒而笑，“我可是說出口了。”

九月大可逃跑，但她不能丟下她長鱗片的紅色朋友，而且，盡管她已經會在句子裏使用“分類上”這個詞，卻對“課征什一稅”的意思不甚了了。就這樣，當渡輪嘎嘎響著、水花四濺地停在奔騰的河中央時，九月就是一副嘴大張著的模樣。

“早跟你說過了，不過你的耳朵跟牛一樣硬。”擺渡人嘆氣，撐著柱子迎向海盜般從六根繩索爬上甲板頂的六個男人。

他們站上甲板，身上除了銀護手、護脛之外未著片縷，本該是人頭的部位是莊嚴的黑色馬頭。領頭者絲綢般的鼻子上穿了一個大黃銅環，像頭公牛似的，他用隆隆回響的聲音大喊：“查理·嘎紮蟹，依‘精靈貿易法律與權益’規定，水馬前來課征什一稅！”