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自不必說，丹弗斯和我懷著特別的興趣和奇異的敬畏感研究了與身處的城市相關的所有事物。這方面的材料自然多得數不勝數。我們運氣很好，在這座城市錯綜復雜的地面一層找到了一幢修建得很晚的房屋，盡管鄰近的一道裂溝對墻面造成了些許破壞，但仍舊有大量的壁雕保存完好，當時的技藝雖然有所衰敗，但所講述的區域歷史依然完整，年代比我們得以最後一次管窺人類前世界的那幅上新世地圖要晚近許多。這是我們詳細勘察的最後一個場所，因為在那裏的某些發現給了我們一項更緊迫的新任務。

我們無疑身處地球最奇特、最怪異和最可怖的一個角落。它是現存所有陸地中最古老的，我們越來越深信這片恐怖高原就是傳說中噩夢般的冷原，連《死靈之書》的瘋狂作者都不願談論的地方。那條巍峨山脈長得可怕，從威德爾海東岸的路德維希地開始，貫穿了整塊南極大陸。它最高聳的部分猶如一道巨大的圓弧，從南緯82度、東經60度綿延伸展到南緯70度、東經115度，凹陷一側面對我們的營地，通向大海的末梢位於冰封的臨海區域，威爾克斯和莫森都曾在南極圈瞥見過它終端處的山丘。

然而，大自然還誕生了更光怪陸離的誇張巨物，而它離我們近得令人心悸。我說過有些山峰的高度超過了喜馬拉雅山，但壁雕不允許我說它們就是地球上的最高峰。這一可怖的殊榮無疑應該屬於另一座山脈，但半數壁雕完全不願刻畫它的身影，剩下那些就算描繪了也帶著明顯的厭惡和驚恐情緒。古老者似乎刻意回避這片古老大陸的某個部分，將其視為無可名狀、難以形容的邪惡之地，那裏早在地球甩出月球、古老者剛降臨後不久就從海底升出了水面。修建於此的城市早在古老者來臨前就已風化成沙，古老者發現該城是被突然遺棄的。第一次大規模地殼彎曲運動在科曼奇紀震撼了這片區域，令人恐懼的高聳山峰在最可怕的喧囂和混亂中忽然拔地而起，地球孕育出了她最巍峨也是最恐怖的山脈。

假如壁雕的比例尺正確無誤，那些可憎怪物的高度肯定超過了四萬英尺，比我們飛越的那駭人聽聞的瘋狂群山還要龐大許多。它們似乎從南緯77度、東經70度綿延伸展到南緯70度、東經100度，離這座死城還不到三百英裏。若是沒有乳白色的朦朧霧靄，我們望向西方應該能模糊窺見那攝人心魄的頂峰。在瑪麗皇後地漫長的南極圈海岸線上應該也能見到它的北部末端。

追溯到那個日益衰落的年代，有些古老者會面朝它們進行怪異的禱告，誰也不敢接近甚至只是猜測山脈背後隱藏著什麽。人類的視線從未觸及過那些山峰，看著壁雕中傳達的情緒，我不禁祈禱最好永遠如此。山脈外側沿威廉二世地與瑪麗皇後地海岸線分布的山丘保護著我們，感謝上帝，到現在還沒有誰能夠登上、翻越那些山丘。我已經不像過去那樣質疑古老的傳說以及前人的畏懼了，也不會嘲笑人類之前的雕刻者描繪的荒誕景象：閃電偶爾會意味深長地駐留每一座陰郁山巒的頂點，無法解釋的輝光會在某座可怖的尖峰亮徹整個極地長夜。納克特古老絮語裏提到的冰冷荒原中的卡達斯或許有著真實和恐怖的含義。

附近區域的怪誕同樣不遑多讓，盡管還沒有可憎到無可名狀。這座城市奠基後不久，旁邊的巍峨山脈上就建起了核心神廟，許多壁雕描繪了奇形怪狀的綺麗巨塔直插天空，但如今在那裏只能見到奇特的立方體和墻壘攀附於山巖之上。隨著歲月的流逝，巖洞開始出現，逐漸被改造為神廟的附屬建築。又經過許多個世紀，地下水掏空整個區域的石灰巖礦脈，群山、丘陵和高原底下成了互相連接的洞穴與廊道構成的網絡。許多壁雕講述了在地底深處探險的歷程，還有最終的發現：潛藏於地球深處、永遠不見天日的冥府海洋。

這片暗無天日的深淵，無疑是那條大河長年累月沖刷出的結果。大河發源於西方無可名狀的恐怖山脈，曾於古老者城市旁的群山腳下轉向，順著山勢流向威爾克斯地，在巴德地和托滕地之間的海岸線上匯入印度洋。河流在轉彎處一點一點侵蝕掉山丘的石灰巖根基，直到奔騰的水流打通溶洞，與地下水合而為一，共同挖出一個無底深淵。大河最終改道進入被掏空的群山，留下通向大海的河床逐漸幹涸。古老者很清楚發生了什麽，運用它們一貫敏銳的藝術感覺，在河流落入永世黑暗之處將岬地雕刻成了華美的塔門。

這條河上曾有幾十座宏偉的石橋，無疑就是我們在空中勘察時見到的那條幹涸河道。河流出現在許多描繪城市景象的壁雕中，附近區域在它的陪伴下度過了萬古前漫長歷史的多個階段，通過它確定我們與場景的相對位置，得以繪制出一幅簡略但細致的地圖，標出廣場和重要建築物之類的顯眼特征，用來指引我們繼續探險。很快就能在想象中勾勒出整座城市在一百萬年、一千萬年甚至五千萬年前的恢宏身影了，因為壁雕精確地告訴了我們建築物、群山、廣場、城郊、地貌和茂盛的第三紀植被都是什麽模樣。這座城市超乎想象的古老、巨大、死寂、荒涼扼住了我的靈魂，壓在我的心頭，但它也曾經擁有一種壯觀和神秘的大美，想著它幾乎讓我忘記了兇險和不祥的冰冷感覺。然而，從一些壁雕看來，這座城市的居民也知曉這種牢牢攫住心靈的壓抑和恐懼，有一類氣氛陰沉的畫面重復出現，描繪古老者在驚慌地躲避某種出現在河裏的東西，壁雕從不正面描繪這種東西，只暗示它來自西方的恐怖群山，順流穿過婆娑起舞、遍覆藤蔓的蘇鐵森林，最終飄進古老者的城市。