第五章 鄱堤港

斯宛美的確守信。在她做出承諾的五天後，他們便到達了特勒明河的河口處。

這時尼爾已經可以站立，甚至行走，只是很快就會覺得疲倦，所以當他聽說已經能看見陸地時，才穿上斯宛美給他的衣服，走上甲板。

太陽升起，驅散遮蔽天際的雲朵，用纖長的光之畫筆為大地塗上濃墨重彩的一筆。考卡克海峽，尼爾思索著，若沒有運河和眉棱塔，以及人力去調節水力，新壤也會變成這樣——上千座島嶼和沼中高地，其中幾座會在潮水高漲時消失不見，這一切都被濕地草和古老的橡樹染成了綠色。他們的船經過一座座村落，那裏的房屋下有高高的支柱，小船上的人們正奮力拉起一網網掙紮躍動的小蝦。在河道前方，曲折紛亂的溪流和水路蜿蜒直至視野尺頭的地平線處。

他發現斯宛美就佇立在船首一側。

“我們就快到了，”她說，“你看，我告訴過您的。”

“我並未懷疑您，女士。”他局促地開口，“您說那些襲擊我的人也正是您害怕的人。可他們在澤斯匹諾沒能認出您的船。就算他們此刻在鄱堤港，您又為何擔心會被他們認出呢？”

一抹笑意在她的唇際浮現。“在澤斯匹諾他們還不知道應該來找我。一天之後，消息才會傳到他們那兒。可現在，消息肯定已經傳到鄱堤了。”

“您逃走的消息？”

“對。”

“那樣的話——如果可以的話——我建議您別那麽執著於諾言了。在到達港口之前，讓我在這上岸吧。我肯定自己能找到那裏。”

斯宛美的目光越過沼地。“這兒可真美，不是嗎？”她好像沒聽見他的建議。

“是啊。”他贊同地說。

“我從沒見過這樣的景色。”她轉向他，“您非常善良，這麽為我著想，尼爾閣下。”

“這沒法和您為我做的事相提並論，女士。我不想看見您受到傷害。”

她聳聳肩。“我不會有什麽實質性的危險。他們不會殺我，如果是這件事讓你擔憂，那大可不必。”

“我為此感到高興。”他說。

“我接受您的提議，”斯宛美宣布，“如今不再領先他們，我逃離賴爾海的機會已經很小。可盡管如此，機會仍在。我或許仍然能贏得這場菲德棋戲。”

“我會祈禱您成功的，斯宛美女士。”他真誠地看著她。

“要知道，那不是我的真名。”

“我不知道，”他回答，“我真希望自己有那個榮幸。”

她搖搖頭。“我會給您一條小艇和一些補給。”

“這沒有必要。”他推辭道。

“這不會對我造成損失，而且會讓你更容易活下來。為什麽不呢？”她擡起頭，“可如果您想為這條小艇報答我，我有個提議。”

“任何事，只要我力所能及。”

“一個吻——就一個。這便是我所有的要求。”

在陽光的照耀下，她的雙眸變得比天空更清澈。他突然想起了兒時喜愛的那首歌：《艾夫赫與奎蕊伊雯》

若你不願留下，與我同榻而眠， 奎蕊伊雯女士發話， 那我所有的要求就是一個吻， 輕輕一吻作為報答。

可當艾夫赫彎腰去吻奎蕊伊雯女士時，她用藏在袖子裏的一把匕首刺進了他的心臟。

而斯宛美有著超脫凡俗的美貌，她很可能也會是奎蕊伊雯那樣的人。

“您為何這樣要求，女士？”他問道。

“因為也許再也不會有人吻我了。”她回答。

“我——”他突然意識到，她不是在說笑。

“任何力所能及的事，您說過的。”

“我說過。”他承認道，接著朝她彎下腰，望向那雙奇異而美麗的雙眼深處。她聞起來有股淡淡的玫瑰香氣。

她的雙唇溫暖，而且令人驚訝，和他吻過的任何人都截然不同，在他們唇際相觸之時，似乎有什麽東西起了變化。等尼爾退開後，她的雙眼不再顯得那麽神秘。他覺得自己能理解那對眸子裏蘊涵的東西。

“我的名字是布琳娜。”她低吟。她的手裏沒有匕首。

在接下來的半小時裏，他坐在小艇上，看著她的船，直到連船帆也消失不見。接著他開始向上遊劃去。每當船槳浸沒水中，他仿佛都能聽到法絲緹婭在說，他會忘記她。

潮水湧起，令他的旅途變得輕松，可鄱堤在幾裏格遠處的上遊，而且他仍舊很虛弱，不得不頻繁停下休息。盡管如此，這番勞作的感覺不錯，鹽沼的氣味也令他心情愉快。接近日落時，他停泊在一座漁村渡口，有個十二歲左右沙黃色頭發的男孩接過他的帆腳索。他看了看布琳娜給他的錢袋，發現裏面有些硬幣。他挑出一枚銅幣，但付給男孩前先在指間轉了一圈。它的一側刻著一把劍，卻沒有銘文。他又取出一枚金幣，打量起來。上面有個男人的肖像，還有讀作馬克彌·安薩·斯烏贊·米齊爾的銘文。馬克彌是寒沙的國王。