第二章 重歸林間（第3/4頁）

可今年之前他也從未見過獅鷲，還有荊棘王。

“我可以帶你去那兒，禦林看守大人。”阿爾加夫說。

“你媽媽才告訴過你離森林遠點兒，”埃斯帕說，“那是個忠告。你只要告訴我地方就好，日落前我會去瞧一眼的。”

“今晚你們會住在我們這兒嗎？”女人問。

“我可不想占你們的便宜，”埃斯帕說，“如果可以，我們會在你的田地裏搭個帳篷。”

“住在谷倉裏吧，”女人說，“那不算是占便宜——只能算是幫助。”她根本沒法迎上他的目光。

“好得很，”埃斯帕說，“感謝你的好意。”他走向瓦陶族的男孩，“易霍克，你跟我來。我們去瞧瞧那東西留下什麽線索沒。”

埃斯帕聞到這氣味時皺起了鼻子。

“別碰它。”見易霍克俯身用手指去描畫那痕跡，埃斯帕警告說。

“為什麽，懷特大人？”

“我摸過獅鷲的腳印，它讓我生了病。它會直接幹掉更小的生物。我不清楚留下這痕跡的是什麽，可我沒見過這東西，每當我在禦林裏看到不認識的東西，我就知道應該小心對待。”

“它很大。”易霍克評論說。

“對。還有六個腳趾。它們在你那邊的路上留下這種痕跡了沒？”

“沒。”

“我這也沒，”埃斯帕說，“這種氣味呢？”

“我從沒聞到過，”男孩肯定地說，“但它真夠臭的。”

“我聞過這種氣味，”埃斯帕說，“就在山裏，在我找到荊棘王老巢的時候。”他嘆了口氣，“好了，我們下山回去吧。明天再來追蹤這東西。”

“已經有人在追蹤它了。”易霍克說。

“呃？你看到了什麽？”

男孩屈膝指了指，埃斯帕隨即發現他是對的。還有另一道比較小的足跡，孩童般大小，穿著軟跟鞋。腳印非常模糊，甚至連他訓練有素的眼睛都看漏了。

“瓦陶，你有雙好眼睛。”埃斯帕說。

“他們也許在結伴同行。”男孩猜測說。

“是啊，也許。來吧。”

那女人叫布莉安，她用燉雞肉來招待他們，這頓飯或許比她和那孩子幾個月來吃得都豐盛了。埃斯帕小口吃著，希望自己離開後還能給他們剩下一些。

當晚他們睡在谷倉裏。那些狗兒，正如布莉安所說，整晚叫個不停，這些叫聲來自方圓數裏格之內，或許在聽不見的地方它們也在叫。那叫聲中帶著恐懼，讓埃斯帕也沒睡好。

第二天他們早早起身，前去狩獵尤天怪。

不幸的是，那足跡沒延伸多遠——它們在進入樹叢後二十尺左右就消失了。

“泥土還很松軟，”埃斯帕說，“而那野獸體型龐大。應該有足跡才對。”

“在我小時候聽過的故事裏，尤天怪能縮成跟蟲子一樣小，還能變成苔蘚，”薇娜說，“它可能就藏在我們腳下呢。”

“那些只是故事。”埃斯帕說。

“獅鷲過去也只是故事。”她回答。

“但故事講得並不全對，”斯蒂芬指出，“我讀過的每個關於荊棘王的傳說和故事裏，只有幾句說的是正確的。而真正的獅鷲和民間故事裏的獅鷲完全不是一回事。”

“可它是真的，不是嗎？”

“說得好，”埃斯帕贊同道，“我從不相信那些故事。”

“除非用自己那兩顆眼珠子看見，否則你什麽都不信。”薇娜還擊道。

“可我幹嗎要信？能讓我相信獅鷲確實存在的方法就是親眼所見。能讓我相信一只半噸重的野獸能變成苔蘚的方法也是親眼所見。我這個人很簡單。”

“不，”斯蒂芬說，“你是個懷疑論者。這讓你在別人都死掉時還能活下來。”

“我們該談這個嗎？”埃斯帕問道，一條眉毛擡了起來。

“大概吧。很明顯很多我們過去認為只是傳說的事都有現實基礎。可自古以來，沒人真的看見過獅鷲或是尤天怪。故事會在講述中發展變化，所以我們不能把它們當作可信的事實。辨別真實與虛構的唯一方法便是憑我們自己的判斷。”

“好吧，用你的判斷瞧瞧，”薇娜說，“我們該去哪兒？”

易霍克用嚴肅的一指回答了這個問題。

“好小夥子，”埃斯帕說。他走向易霍克所指之處，“瞧見沒？這裏的樹皮給刮壞了。它正在樹上走著哪。”

斯蒂芬臉色發白，擡頭望向遠處的樹蔭。“那簡直和變成苔蘚一樣糟糕，”他說，“這樣我們要怎麽看見它？”

“你在說謎語麽？”埃斯帕問，“用我們的眼睛。”

“可該怎麽追蹤它？”

“對，這是個問題。可它好像總沿著森林邊上的荊棘前進，那也是我們要去的地方。護法可沒派我們去狩獵尤天怪。我想我們該繼續他雇我們去幹的事，如果能再碰上它，那就再好不過。”