第一章 騎士比武

“我覺得這人想殺了我們，暴風。”尼爾拍了拍胯下坐騎的脖頸。接著他聳聳肩，深吸了口氣，望向天空。

他總是覺得天空就是天空——是的，它會隨氣候變化，但不管你去到何方，它的本質始終不變。不過這兒是南方，天空的藍色似乎也略有不同：它顯得更深。隨之而來的還有別的陌生事物——日照充足的田地與綿延四方的葡萄園，白石灰粉刷的房子和紅瓦房頂，散落在視野中的低矮橡樹與細長雪松。他很難相信世上除了他寒冷多霧的家園，還會有這樣的地方存在——特別是在諾午門月已經過去一半的現在。這會兒斯科大概已經給蓋在一王國碼厚的雪下邊兒了。在這兒，他的軟皮衣和盔甲下卻冒出了幾滴汗珠。

尼爾仍未忘記它的奇妙。他仍記得初見伊斯冷時的敬畏，世界對於一個來自賴爾海上小島的男孩來說是那麽的博大。而在過去的幾個月裏，他周圍的世界仿佛又縮小了，伊斯冷城堡也幾乎小得像個盒子。

如今世界看起來前所未有的寬廣，這帶給他一種悲哀的幸福感。在這廣闊無垠的世界裏，尼爾·梅柯文的悲傷與恐懼根本不值一提。

然而，這種復雜的愉悅也讓他有了些許罪惡感。王後仍舊身處危難之中，而不管原因為何，拋下她總是讓他心中有愧。但卻是她為他選擇了這條路，是她，還有依倫和法絲緹婭的影子。她們的確比他更清楚該做什麽。

但他仍舊不該自顧享樂。

他聽到喊聲，才意識到路上的那人並不樂意因為他對天空的喜愛而被忽視。

“抱歉，”尼爾用王國語喊了回去，“可我聽不懂您說的。我沒學過維特利安語。”

男人回以同樣無法理解的幾句話，這次是和他的一名扈從交談。至少尼爾猜測他們是扈從，因為他估計叫喊的那個人是個騎士。他騎在一匹額頭有白色斑點的壯實黑馬上，馬身上披掛著輕型馬鎧。

這騎士也穿了盔甲，造型奇特而又異常精美，盔甲關節處刻著橡葉圖案，但明顯是騎士戰甲。他把頭盔夾在胳膊下，但尼爾能看出它是錐形的。頭盔上排列著色彩鮮亮的羽飾，幾乎就像公雞的尾巴。他穿著的並非短披風或罩袍，而是件紅黃相間的長袍，盾牌上的紋章相當清晰——一個握緊的拳頭，一縷陽光，一個袋子之類的東西——尼爾所知的家紋中沒有這些圖案，但正如他剛才所想的，他離家鄉已經很遠了。

這位騎士帶了四個人，都沒穿鎧甲，他們身著與盾牌相同紋章的紅色短披風。路旁豎著一頂大帳篷，飄揚的三角旗上只有陽光圖案。三匹馬和兩匹騾子正在車轍滿布的紅土路另一邊的牧場上吃草。

其中一個人叫道：“我的主人要你表明身份！”他有張細長而瘦骨嶙峋的臉，下巴上的一叢毛發正努力朝著胡須的目標生長，“若你不會文明語言，那就隨你說什麽吧，我都能翻譯的。”

“我是個流浪客，”尼爾回答，“恐怕我只能告訴你這麽多。”

騎士和他手下短暫交談了幾句，接著扈從轉身面向尼爾。

“你穿著騎士的盔甲，拿著騎士的武器。你為何人效命？”

“我不能回答這個問題。”尼爾說。

“想清楚嘍，閣下，”那人說，“不帶證明就穿著騎士盔甲在這個國家可是犯法的。”

“我明白，”尼爾回答，“可如果我是個騎士，而且能提出證明，你的主人會怎麽說？”

“他會挑戰你，進行一場光榮的戰鬥。等他殺死你以後，他將得到你的盔甲和馬。”

“啊。那如果我只是個冒牌騎士呢？”

“那我的主人就只好罰你的款，沒收你的財產。”

“那麽，”尼爾說，“兩者並沒有多大區別，對吧？還好我帶了根長矛。”

那人瞪圓了雙眼。“你可知道你面對的是誰？”

“我本想問，但既然我不能說自己的名字，再問就不禮貌了。”

“你認不出他的紋章？”

“恐怕是的。我們能快點解決嗎？”

那人再度向他的主人開口。作為回應，騎士拿起頭盔戴在頭上，手臂夾緊長槍，盾牌擡高就位。尼爾依樣照做，他注意到自己的武器幾乎比對手短了足足一王國碼。

維特利安騎士率先行動，戰馬的四蹄在傍晚的斜陽中揚起一朵紅色的塵雲。尼爾策動暴風，長矛尖端對準目標。在起伏的原野彼方，一群烏鶇從遠方林邊飛起。於此瞬間，一切都安靜極了。

在最後一刻，尼爾突然在鞍上變換了位置，他轉動盾牌，將敵人原本打算直刺的槍尖撞斜。這一下讓他牙關緊咬，也刮傷了他的盾面，他隨即將自己的矛尖轉向右側，只因對手也轉而使用類似的戰術。他擊中了維特利安人盾牌的邊緣，而這一擊之力全部傳到了騎士的身上。尼爾的矛猛然折斷，矛頭陷入盾中。當兩匹馬交錯之時，他看到維特利安騎士在馬鞍上向後倒去，可等他轉過身，卻發現那家夥居然還安坐馬上。