第九章 求婚（第2/4頁）

“過去的幾個月裏，還有許多值得惋惜的生命逝去，”他把目光轉回查爾斯，繼續道。他鞠了一躬，“陛下，我知道您的時間很寶貴。我想知道能否直入主題。”

“我命令你這麽做。”查爾斯說著，略微側臉望向瑪蕊莉，想弄清自己的回答是否恰當。

“感謝您，陛下。如您所知，從其他許多方面來說，這也是個令人不安的時期。怪誕離奇的生物在夜色中行進，可怕的預言似乎就要成真。悲劇隨處可見，而其中最糟的就是您家人的那件事。”

我的臉是石頭，瑪蕊莉對自己說。

可就算承載她憤怒的是石頭，也將被燒毀熔盡。她並不清楚策劃殺害她的丈夫和女兒們的人是誰，可就算奧斯保是個不解之謎，寒沙人無疑也有份。寒沙諸王曾經就坐在她兒子此刻占據的寶座上，而他們從未停止過將它奪回的夢想。

可就算他們真的有參與，她也沒有證據。因此她盡力保持著鎮靜，只怕自己做得不夠好。

“陛下他派我來此，在此艱難時局伸出友誼之手。在聖者眼中，我們並無不同。我們只希望能將這些不愉快的事放在一邊。”

“真是值得稱頌的表態。”瑪蕊莉說。

“我的主人帶來的不只是表態，女士。”阿拉代說。他打了個響指，接著他的一名仆從將一只鋥亮的薔薇木盒放在他手中。他躬身行禮，接著把它遞給瑪蕊莉。

“這一定是給我兒子的吧，親王殿下。”瑪蕊莉說。

“禮物？”查爾斯喃喃道。

“不，女士。這是給您的。一件定情信物。”

“馬克彌國王送的？”她說，“一位已婚男士？我希望他別用情太深了。”

阿拉代笑了。“不，女士。這是他兒子貝瑞蒙德王子送的。”

“貝瑞蒙德？”她上次見貝瑞蒙德時他才五歲，而且那似乎就在不久以前，“小貝瑞蒙德？”

“王子已經二十有三了，太後殿下。”

“哦，那我要做他的母親也不難嘛。”瑪蕊莉說。

一陣輕笑環繞廷間。阿拉代的臉更紅了。

“女士——”

“親愛的阿拉代，我只是在說笑，”她說，“讓我看看王子送了些什麽來。”

仆從打開了盒子，裏面是一條精致的腰間短鏈，以純金打造，點綴著翡翠。瑪蕊莉舒展笑顏，露出一點點牙齒。“它真美，”她說，“可我怎麽能收呢？我已經戴著戴爾家族的短鏈了。可沒法戴兩條啊。”

阿拉代的臉色終於豐富了些。“殿下，恕我直言。我的主人貝瑞蒙德想要帶給您最真摯的友誼。他將娶您為妻，有朝一日您便是寒沙的王後。”

“噢，天哪，”瑪蕊莉說，“真是愈加慷慨了。王子殿下是從何時開始對我抱有如此深情的？我聽的奉承話已經夠多了。像我這個年紀的女人會為這樣的愛情——”她突然閉嘴，清楚自己即將說出可能開啟戰端的話語。她閉上嘴，深吸了口氣，隨後再度開口。

“禮物很精致，”她說，“但恐怕我的悲痛未消，尚無法接受。如若王子真有此意，我只求他給我恢復心情的時間。”

阿拉代鞠了一躬，接著走近了些，壓低聲音。“殿下，”他低語道，“別這麽輕率。也許您不相信我，可我對您丈夫並非只是尊敬，我欣賞他。我只是個信使——寒沙國內的事務與我無關。可我了解您現在處境堪憂。這段時日，您應該注意自己的安全。這也會是威廉所期望的。”

瑪蕊莉壓低聲音來配合這位親王。“別裝作在跟我丈夫的幽靈對話，”她說，“他還屍骨未寒呢。這樣的提議，這樣的時機，都很不恰當。你清楚的，阿拉代。我說了我會考慮，我會的。現在我只能做到這樣了。”

阿拉代的聲音變得更低，而此時房間裏的每個人都在屏息聆聽兩人的輕聲談話。瑪蕊莉覺得五百對目光戳刺著她，期望自己能從中獲益。

“我同意，女士，時機並不合適，”阿拉代承認，“並不是我自己選擇這麽做的。可時局在與我們作對。世界充斥著戰爭和背叛。如果您不考慮自身的安全，那麽想想您的子民們。已經出了這麽多亂子，克洛史尼是否還想要一場戰爭？”

瑪蕊莉皺起眉頭。“這是威脅嗎，親王殿下？”

“我永遠不會威脅您，女士。我對您的處境只覺得同情。看著烏雲而猜測風暴將至，這並非威脅。建議朋友去尋求庇護，這也並非威脅。”

“你是位朋友，”瑪蕊莉撒謊，“我明白。我會真心考慮你的建議，但是我不能，也不會在今天就給你答復。”

阿拉代臉色陰沉，卻點了點頭。“如您所願，殿下。可如果我是您，殿下，我是不會耽擱太久的。”

“你不用再耽擱一秒。”費爾·德·萊芮咆哮道，他的臉被怒火染紅，頭頂更仿佛更有一縷白煙飄然升起，“你該告訴這只寒沙來的肥牡蠣，你拒絕他那頂針腦袋的王子的任何建議。”