第四章 翻越懸崖，踏入沼澤

尼爾的坐騎步履踉蹌，企圖維持先前的跑速，但隨即停了下來，晃晃腦袋，喘息不止。它的外袍沾滿汗水，肩胛骨也在顫抖。尼爾俯下身，輕撫它的脖頸，對它說了幾句家鄉話。

“不會有事的，小丫頭，”他告訴它，“王子說再走不到一裏格就讓你休息。但現在我需要你繼續前進，好嗎？我們一起加油吧。”

他輕輕地碰了碰馬腹，而它不屈不撓地邁開步子，終於逐漸趕上了其他馬兒的速度。

“今晚可真美，”他告訴這匹母馬，“瞧那邊海上的太陽。”

三天的辛苦趕路之後，他們來到了一條古老的沿海小道。道路蜿蜒起伏，時而攀上絕壁，又時而深入泥沼。太陽正在歸家的途中，鹽標海灣仿佛鍍上了一層紅銅。

他的心底渴望著大海，渴望著那些島嶼，渴望在這片可怕卻又熟悉的海水中漂流。他在陸地上待得太久了。

但他還有事要做，不是嗎？他內心想要什麽根本不重要。

於是他張望前方，看著坐在弟弟身後的布琳娜。和他記憶中相比，她的臉色顯得前所未有地蒼白和不適。她從來沒騎過馬，更別提忍受連續多日騎馬趕路的辛苦了。他心痛不已，更無法想象她的感受。為了留在馬背上，她被迫將自己和貝瑞蒙德拴在一起。他打心眼裏害怕她撐不下去。

太陽開始沉入海中的同時，他們也來到了一座古舊的城堡前方。城堡建在一小塊凸出山崖、懸空於海面高處的巖石上。城墻上的藤壺意味著在漲潮的時候，城堡周圍肯定被水淹沒過。海潮如今也在上升，但還遠遠不到淹沒堤道的地步，於是他們進堡換了馬，這已經是他們朝克洛史尼出發後第三次更換馬匹了。貝瑞蒙德很小心。他拜訪的第一位朋友告訴他，他父親要懸賞他以及所有協助者的腦袋。

於是他們選擇了相比維特裏安大道來說沒那麽筆直，守衛也沒那麽森嚴的道路。

他們沒有停留很久。在他們牽走尼爾那匹母馬前，他吻了它汗水淋漓的額頭，然後去見他的新坐騎，一匹名叫弗盧法斯的雜色閹馬。他正和馬兒做自我介紹的時候，聽到布琳娜說了句話，但沒聽清內容。

“這不合適吧。”他聽到貝瑞蒙德回答說。

“是的，”布琳娜回答，“但這是我的願望。”

尼爾的目光被兩人的交談吸引了過去。他發現貝瑞蒙德正看著他。

寒沙王子走了過來。“你跟我姐姐獨處過好幾次。”

“是的。”尼爾說。

“你有沒有和她做過什麽不得體的事？”

尼爾挺直了身子。“閣下，你對我的質疑我能理解，可你為什麽要這樣誹謗你姐姐？”

“我姐姐既睿智又天真。她認識的男人不多，尼爾閣下。我只要求你說出事實。”

“我們沒做過任何不得體的事，”尼爾說，“至少我們獨處的時候沒有。她在鄱堤送我下船的時候，我確實吻過她。我從沒有過對她無禮的念頭。”

“她告訴我了。她說是她要你吻她的。”

他點點頭。

“你覺得這原因不值得說出口？你不怕我因此發怒？”

“說不說取決於她，”尼爾說，“而且我不想找借口開脫。”

“這麽說你承認自己本該拒絕她了？”

“是的。而且我不覺得自己拒絕得了。”

“我明白了。”

他眺望著一半消失在海面下的夕陽。“她想跟你騎同一匹馬，”他說，“我不認為這樣做妥當，但她是我姐姐，而且我愛她。別乘人之危，閣下。”

他回到布琳娜身邊，幫著她跨上馬背，坐在尼爾身後。他感受著她的存在，而當貝瑞蒙德把他們綁在一起時，她的身體緊繃得好像一張弓。她的手臂笨拙地摟住他的腰，仿佛想在不碰觸他的前提下抱緊他似的。

補給完畢，換好馬匹後，他們繼續沿著海岸進發。扇形雙翼的小巧剪影現身於暗淡的天際，展翅翺翔，冷風自波濤之上吹來。他看到遙遠的海面上，有條孤船的船首亮著一點燈光。陸地這邊，一頭夜鷹發出顫鳴。

“太後的事我很抱歉，”布琳娜說，“要是我能早點和她碰面就好了。”

“我也這麽想，”尼爾回答，“要是你能救她的命就好了。”

“你覺得如果你沒被關押起來，就能救她的命了？”

“也許吧。”

“我也說不準。但直到貝瑞蒙德來之前我都沒法行動，而且沒有他的幫助，我也沒法找到她。你也一樣。”

他點點頭，但沒有回答。

“他覺得她很安全。他是想保證她的安全的。”

“我知道，”尼爾說，“我沒怪你。”

“你在怪你自己。”

“我不應該讓她來的。”

“那你打算怎麽阻止她？”

他不知如何作答，於是他們在緘默中前進了片刻。“故事裏說的騎馬聽起來多容易啊。”最後，布琳娜壯起膽子開了口。