第三章 哈洛特爵士的使命

“你給我們的太多了。”埃斯帕說著，把一只包裹捆在馬背上，“你們會挨餓的。”

“不會的，”西門說，“也不可能，因為我會跟你們一起去。我再留在世凱石岡已經沒有意義了。”

“你沒有可能知道教會的軍隊有什麽打算吧。”埃斯帕說。

“說得對，”西門答道，“但就算他們不來打擾我們，我們這一年又該吃什麽？兩年呢？而且說到底，還有誰會來這兒狩獵？不，我會把我能給的都給你們。世界已經迷失了，現在我唯一相信的人只有你，禦林看守。所以快點整理行裝，然後就出發吧。”

埃斯帕點點頭，繼續收拾行李去了。

片刻後，他聽到背後有人輕輕咳嗽了一聲。是恩弗瑞斯。

見鬼，埃斯帕想，又來了。

“我不明白我們為什麽要離開，”那年輕人道，“這兒是最適合保護薇娜安全的地方。”

“擋得住怪物，擋不住人，而且我們不可能對付得了五百個人。”

“那是教會的軍隊。”恩弗瑞斯道。

“就是這個教會吊死了從這兒到布魯格斯威爾的所有村民，對不？”

“他們在哈梅斯沒吊死任何人，”恩弗瑞斯指出，“我們遵循聖者之道。”

“那可太好了。不過我們經歷了一些事兒，讓我們對身穿神聖服飾的人都沒啥好感。問薇娜就知道了。不值得冒這個險。我們現在有時間逃跑，所以就這樣吧——你說呢？”

“好吧。”恩弗瑞斯不情願地說。然後他嘆了口氣，“你瞧，幹嗎不讓我直接跟他們談談呢？問問他們的目的？如果你說得對，他們不懷好意，到時逃跑也不晚。可如果你錯了，那我們就能留在這個怪物沒法入侵的地方，直到薇娜生產為止。”

“這兒的食物都不夠撐五個月了。”

“我和我的手下可以騎馬出去弄到所需的物資。”

“從哪兒弄？這片荒地還在不斷擴散。”

“是啊，可我們徑直闖進了荒地的中央。”

“我還以為你不會再質疑我的話了。”

“那是因為我覺得這裏就是你所說的‘安全地帶’。”

“還有更安全的地方。”埃斯帕說。

“有嗎？”

“有。”

“好吧。”片刻後，恩費瑞斯說。然後他轉身走開。

你真的很愛她，不是嗎？埃斯帕心想。猙獰怪啊，要是我能說出真正的想法該有多好。

他騎上那匹被他命名為“猙獰獸”的馬兒——他希望這個兇狠的名字能讓馬兒更強壯——大腿又抽痛起來。

他們朝著西南方前進，遠離古國王大道，在第一天結束前便蹚過了淡月河，然後進入瓦翰丘陵地帶。他和薇娜上次沒走這條路，他們那時跟著第一頭獅鷲的腳印沿著巖渣河前進，最後來到了阿鹵窯，還遇到了那個古怪的、沒準早就是死人的瑟夫萊，自稱主母恫雅。她曾讓他們進入仙兔山，去尋找一個隱匿的山谷，埃斯帕當時還認定這根本是胡說八道。

但他又一次錯了。山谷確實就在她說的地方，還有荊棘王和芬德，而且他和薇娜差一丁點兒就在那裏送了命。但他們幸存了下來，在這件事上斯蒂芬功不可沒。

他試圖不去思索斯蒂芬的去向，而且他不喜歡和薇娜談論這件事，因為事實很簡單：男孩很有可能已經死了。即使那些史林德沒有殺死他，龍蛇也會，就算沒有，德易院的那場爆炸，還有另外一千個理由都能置他於死地。斯蒂芬是個聰明的好家夥，但就算在整個世界發狂之前，獨立生存也絕非他最擅長的技巧。

他已經盡自己所能去幫助斯蒂芬了，不是嗎？他跟蹤了史林德，又去追趕龍蛇，卻找不到任何和斯蒂芬有關的線索。

他把目光轉向薇娜和易霍克。至少易霍克又跟他們會合了。瓦陶男孩沒有成為巴戈山林的孤魂野鬼，這的確是件值得高興的事。

越是前進，丘陵的地勢就愈加崎嶇起伏，布滿坑窪和山脊。從前在瓦翰丘陵趕路很容易，可如今沒有了往常的參照物，要不走彎路便難了許多。他發現過去的幾個月裏下過許多場雨，到處都是積水。入侵的植被不像原生植物那樣根基紮實，而他所知的許多道路也都被泥石流封死了。大部分山脊都被洪水沖刷成了巖床，山谷裏也塞滿了淤泥。

但在那些低窪地區，這些怪異的植物異常茂盛。空氣開始令人作嘔，但遠不如在跛足賭徒山脈那時嚴重。在某些地方，他們被迫披荊斬棘，自己開路。

他們前進的速度非常緩慢。照埃斯帕的估計，他們在三天時間裏和目的地的距離只拉近了五裏格而已。

而在當天晚上，西門爵士手下的追獵者衡內帶著壞消息回來了。

“教會的人把路堵死了，”他說，“不知是咋辦到的。就好像他們知道你要去哪兒似的。”