第一章 紅廳女皇

安妮站在禦用渡船的船頭，擡頭仰望伊斯冷的高墻和塔樓，驚訝地發現眼前的一切似乎很陌生。她的人生有十六個年頭是在這座要塞裏的小山上度過的。島上的森林和綠地就是她的遊樂場。她怎麽可能沒有回家的感覺？

但她真的沒有。一丁點兒都沒有。

等他們抵達岸邊，系緊纜繩後，有人把她的愛馬飛毛腿牽了過來。她騎上馬兒，一路穿過城區，卻在高大的壁壘門前駐足，皺眉看著構成城墻的龐大石塊。

“殿下？”考斯問，“怎麽了？”

她脖頸的脈搏突然跳動飛快，呼吸也困難起來。

“等等，”她說，“稍等一會兒。”

她轉過身，回望他們來時的那條路，目光越過緩緩流淌的露河和對岸新壤的綠色田野，望向藍天映襯下的遙遠堤壩。她明白自己真正想要的，是再次渡過河水，騎上馬兒，不斷前行，去一個很遠很遠，遠得沒人聽說過伊斯冷、克洛史尼或者安妮·戴爾的地方。

可她卻轉過頭，挺直身子，策馬穿過城門。

人們雲集於裏克派拉夫大道兩旁，每個廣場都充滿了歡聲笑語，仿佛節日一般。他們歌頌著她，朝她的座駕前方投來鮮花，她則努力裝出喜悅的樣子，朝他們露出微笑，同時盡全力壓抑自己驅使飛毛腿全速逃離人群的念頭。

去年春天，結束流亡返回家鄉時，幾乎沒人認得出她。當時的她感到驚訝，還有一點點懊惱：知道公主長什麽樣子的人居然這麽少。如今不引人注目對她來說也成了一種奢侈。

等他們抵達堡內的時候，安妮只想躲進自己的房間裏，可她知道，她在那兒也得不到安寧：奧絲姹多半在房間裏，而她眼下不太希望和這位老朋友見面。她寧可去面對大臣們，聆聽他們的種種抱怨。

“我要在白鴿大廳接見臣民，”她告訴考斯，“我希望能見到費爾·德·萊芮公爵，阿特沃公爵，約翰·韋特，畢曉普領主以及塞布蘭德總督。在半個鐘頭內把他們召集到那裏去，能做到嗎？”

“遵命，殿下。”瑟夫萊答道。

安妮來到白鴿大廳時，約翰·韋特已經等在那兒了。肥胖、微禿，總是滿面春風的約翰是她父親的貼身男仆。他先前遭到了囚禁，然後羅伯特似乎就把這事給忘了，但這已經比先王身邊的大部分人的遭遇要好得多了。

“殿下。”他說著，對走進大廳的她躬身行禮。

“你好啊，約翰。”她回答。

“我覺得您肯定有話想跟我說，殿下。”

她點點頭。“沒錯，約翰。我準備在這兒等著所有人到齊，不過找到所有人恐怕還得花點時間。”她在過去屬於她父親的那張扶手椅上落座。那是一張靠背筆直的椅子，扶手上雕刻著鳥類的羽翼。白蠟木制的椅子與潔白的大理石以及白鴿大廳的明亮色調相得益彰。

“我父親最信任的人就是你了，約翰，而且我知道，你們很談得來。”

“您過譽了，殿下。我確實很想念您的父親。”

“我也一樣，”她說，“我真希望現在坐在這張椅子裏的人是他而不是我。但事實卻與我的意願相左。”

“這也是您父親的願望。”

安妮幾乎笑出聲來。“我敢說他寄予厚望的是法絲緹婭，不是我。我敢說沒人想得到會是我。你覺得我可怕嗎，約翰？”

他會心一笑，“您就是有點愛開玩笑，”他說，“但我早就知道，您有副好心腸。”

“我真的很可怕，”安妮反駁道，“而且我還能更可怕——我還有很多可學的。不過我希望你能考慮擔當戴爾家族的內務總管和守匙人。”

老人睜大了眼睛：“殿下——我——我的血統配不上這種地位。”

“等我冊封你為領主以後就行了。”她回答。

約翰漲紅了臉。“殿下，我不知道該說什麽好了。”

“說‘遵命’就好。你不會往我背後捅刀子，約翰。我需要你這樣的人。”

他深深鞠了一躬。“榮幸之至。”他回答。

“很好。我們回頭再探討細節，我要你做的第一件事，就是幫我招募一些侍女和一個侍女長。我要的是絕對可靠的人，明白嗎？不會讓我擔心，也不會讓我心煩的人。”

約翰又鞠了一躬，可等他直起身時，卻面露困惑之色，“我覺得，您的女仆奧絲姹就可以擔任侍女長。”

“不，我對她有別的安排。”

他的眉毛驚訝地揚起，卻點了點頭，“如您所願。”

“多謝，約翰。麻煩安排些酒水，然後回到我這兒來。作為內務總管，這些話題也和你有關。”

“遵命，殿下。”

她聽到接近的腳步聲，擡起頭，恰好看到阿特沃走進大廳。

“噢，表兄，”她說，“我回來了，你滿意了吧。”