第五章

索菲亞本國遭遇攻襲，但王國軍的首席大將傑克佛裏特卻置身在千裏之外的大沙漠中。此時此刻，傑克佛裏特正一邊饒有興味地觀看一具皮質假人在皮索牽引下來回走動，一邊與旁邊的制作者交談著。

“黑衣騎士團的費爾特斯亞親王麽？雖然魯莽了些，卻是一位勇猛豪邁的正直之士。只是他為何會與大人您過不去？”

被提問的老人微微一笑，尚未開口，旁邊一個紅眼睛大漢先苦笑起來：

“傑克佛裏特將軍有所不知。這附近的沙漠民族，原本都是阿古利亞的國民，因為不堪忍受阿古利亞國那森嚴冷酷的等級制度才逃了出來，逐漸在這無主之地聚居，勢力慢慢壯大，那德比安皇帝自然不能容忍。只是他竟然會派國中最強的黑衣騎士團來剿殺，實在是太看得起咱們了——就算我的傭兵團當年曾經排名大陸第三，也萬萬不是黑衣騎士團的對手哪——更何況又是那‘狂獅王’親自領軍……”

這紅眼睛大漢自然就是當年幻影傭兵團的卡西納特團長了。那一天他逞強出手，差一點就死在傑克佛裏特手下，幸好克勞德及時出現，這才避免一場大誤會。當日雙方敘談起來，卡西納特不由得連連自稱魯莽。

“慚愧慚愧，居然沒認出大名鼎鼎的傑克佛裏特將軍——其實我們當年曾有過一面之緣的。”

“哦？在下怎麽不記得與卡西納特團長見過面？”

雖然幻影傭兵團早已解散，但傑克佛裏特依然稱呼對方為“團長”——因為克勞德也這麽稱呼。

“哈哈，閣下也許沒印象了——那時候閣下正護送阿斯爾王子前往林斯塔國，而我們也正好在路邊的小樹林中休息……”

傑克佛裏特的記憶力很好，得到提醒之後很快便回憶起來：

“對，確實有這麽一回事……啊，想起來了，當初我們索菲亞宮中寶物就是由幻影傭兵團送往林斯塔的吧。就是靠了變賣這批寶物獲得財源，皇家騎士團才得以重建。閣下為我們索菲亞的復興幫了大忙，而在下卻失禮冒犯，真是抱歉。”

傑克佛裏特再次非常鄭重地向卡西納特道歉，後者卻無論如何不肯接受。

“呵呵，豈敢豈敢，說起來還是要怪我自己眼拙才是。若不是存了先入為主的念頭，看見將軍一身黑袍便認作了阿古利亞的黑衣騎士團，也不致造成如此誤會。”

話題重又回到那阿古利亞的最強軍團，卡西納特顯得憂心忡忡：

“雖然當年幻影傭兵團的老班底還在，可要憑此與三大軍事強國之一的阿古利亞對抗，委實太勉強了……真是奇怪啊——我們已經處處謹慎小心不去觸怒德比安王，可他還是派來大軍征剿。阿古利亞國中不是一直都傳說這位皇帝生性懦弱麽，怎麽在這件事情上如此兇狠果斷？”

“懦弱麽？”

旁邊一直沒吭聲的老頭子克勞德突然冷笑了一聲：

“如果把阿古利亞這些年來對諸國戰爭所表現出的低調看作懦弱，那可就大錯特錯了——在紛繁復雜的局面下保持冷靜，從中尋找對自己最有利的機會。德比安能夠在激烈的奪嫡鬥爭中脫穎而出，就已經表明他和他那位溫和平靜的父親可完全是兩種人。而兩個桀驁不馴的王弟都完全聽命於他，更是證明了這一點。”

不過接下來，當克勞德發現傑克佛裏特和卡西納特兩人都用十分期待的目光看著他，希望他能做出更多的判斷時，老頭子苦笑了一聲：

“別這麽看我，我也不知道更多了——這兩年隱居在這沙漠之中，外面的消息完全斷絕，沒有切實的消息，自然也就不好判斷什麽。”

“您這兩年一直隱居在這大沙漠中麽？”

傑克佛裏特甚是感慨地問道。

“外界一直都在傳言，說您若回到卡達印教廷去，就很有可能取得紅衣主教的地位呢。”

克勞德淡然一笑：

“也許吧。不過那並非我想要的——經過那麽多年和人勾心鬥角的日子，看過那麽多年世間滄桑變遷……我已經厭倦了。”

“克勞德主教太謙虛了，若不是您的提點幫助，我們可沒那麽容易在這沙漠中立足啊。”

卡西納特在旁邊插口，顯然對克勞德的頭腦經驗極為倚重。提起沙漠的事情，傑克佛裏特又想起一事：

“這沙漠鬼城的傳言……難道就是你們放出去的？”

卡西納特搖搖頭：

“不，這鬼城的傳說已經在沙漠中流傳很多年了，我們只是略加利用而已……當然了，為了將這座古城廢墟整修起來，要既能夠滿足我們使用，又不能被外人看出破綻，那可費了不少功夫。”

“包括遠望過來鬼影憧憧，以及將門閂放在外面這類玄虛？”

傑克佛裏特微笑問道，他後來專門詢問，得知那些“鬼影”實際上就是這些用皮革做成的假人，掛在細線上來回牽動，遠遠看起來果然詭異萬分。不要說當時不知情，就是現在，他自己站在這些假人面前，親眼看著它們被皮索牽引才會移動，卻還是感到有些毛骨悚然。