第二章

正當卡奧斯的主力大軍準備展開行動時，在帝國南部與索菲亞接壤的邊境地帶，奇亞森城守將哈恩尼巴爾收到了來自帝國皇帝的命令書，告知他宰相夫利斯的計劃，並要求他加以配合——對圍攻的索菲亞軍展開攻擊行動。

“夫利斯宰相也終於耐不住性子了麽？……”

老將在看完書信以後輕聲嘆息道。自從得到消息說宰相把大部隊拉出去訓練，哈恩尼巴爾就知道事情沒那麽簡單。夫利斯前一階段借攻擊米蘭削弱索菲亞實力的策略沒能實現，老將就料想他遲早還是得訴諸武力強攻——現在果然如此。

“要我以攻代守纏住索菲亞……頗為艱難的使命啊。”

龍槍騎士團的兵員本來就頗為不足，經過這一段時間的防禦戰後士兵數量又有所下降，卻始終未曾補充。如今雖然還能守城，但要他們主動攻擊對手就有些力不從心了。況且奇亞森城乃是卡奧斯帝國的南方門戶，位置之重要不下於索菲亞國的大天使要塞。帝國朝廷單派這樣一支老卒部隊前來守禦本就有些托大，如今更要他們擔負起主動攻擊的任務，就算是佯攻，也未免太不切實際了。

“或者不要理睬這份命令吧。”

見上官一臉憂色，幾名部下將官這樣建議道。他們與哈恩尼巴爾一樣都是老資格的將軍了，槍聖梅菲斯的部下，對法蘭王朝本就不抱什麽好感。

然而享有“卡奧斯之盾”美譽的老將卻搖了搖頭，嘴角邊浮現出一絲微笑：

“不，不必擔心——任務雖然麻煩了些，卻並非不能完成——諸位，當年我們可完成過許多比這更復雜困難的任務呢，難道大家忘了？”

“當然不會忘記！”

眾將官異口同聲的笑道——當年獸人族圍攻帝都天舞之城，哈恩尼巴爾率軍據守都城與之僵持良久，但最後依然能夠主動出擊，與梅菲斯相互配合一舉擊潰了對方的主力部隊，緩解國都之圍，也因此而獲得“卡奧斯之盾”的榮耀。想起當年的功勛，老將們個個意氣奮發，決心再重現一次當年的輝煌。

“那麽，就讓城外那些小輩們見識見識我龍槍騎士團真正的實力吧！”

大笑著，老將們在哈恩尼巴爾周圍聚集起來，開始了新一輪籌劃。

幾天之後，龍槍騎士團發動了一次奇襲。自從被克瑞斯圍城以來，他們還是首次主動出城作戰。哈恩尼巴爾充分利用了奇襲的突然性，他本是以善守而著稱的名將，但絕非拙於攻擊之人。作為昔年卡奧斯第一大將梅菲斯的副官，本身又對於各種防禦手段了若指掌，一旦展開攻擊，真可以說是有雷霆萬鈞之勢。索菲亞軍在猝不及防之下幾乎吃了大虧，連那座克瑞斯親自指揮修建，用於囤積物資的土城都被一舉摧毀。幸虧統兵官塞利斯當機立斷，率軍連退數十裏地，一直退出峽谷，退回到本方北地三城的防禦範圍內，方才避免了更大的人員傷亡。

首戰告捷，哈恩尼巴爾立即麾軍挺進，與塞利斯軍團在北地三城再度交鋒。他本可以直接從卡德萊特平原進兵而繞過北地三城，就像當年帝國軍第一次南征時那樣，不過哈恩尼巴爾為人謹慎，不願冒被人包抄後路的危險，況且帝國宰相只是要他佯攻，故此老將仍然采取了最正統的用兵法，毫不貪功的逐次前進。

兩軍很快再次遭遇，不過這一次雙方形勢逆轉，哈恩尼巴爾主攻而塞利斯主守。但索菲亞軍新敗，士氣物資都頗受損害，這一點抵銷了他們的地形優勢；雙方又都是一個軍團，在數量上相差無幾；故此唯一能決定雙方勝負成敗的，就是彼此的戰術策略了。

哈恩尼巴爾守城經驗豐富，對於各種攻城手段自然也是了如指掌，可塞利斯在這一方面也不是弱者。正如首相克瑞斯曾經評價的那樣——伯爵塞利斯乃是索菲亞年輕一代將官中數一數二的英才，萊恩斯若非有海因和南十字軍相助，光憑本身能力未必能勝得過這位比他大不了幾歲的青年伯爵。而且巧得很——當年塞利斯在古利斯士官學校裏最精研的一門課程也正是城塞攻防。只不過塞利斯的性格與哈恩尼巴爾大不一樣——老將可以有耐心守在城頭上慢慢與敵人拼消耗，而年輕氣盛的塞利斯卻不能容忍被敵人長期圍困——

“城堡的作用，只是讓己方獲得一個相對於城下對手更安全的庇護所而已，決不能把它當作一個龜縮不出的烏龜殼兒！”

這正是塞利斯對於守城要訣的基本看法。他從來都不認為守城一方就只能打防禦戰，事實上，防禦者在沒有後顧之憂的情況下更容易發揮偷襲優勢。只可惜他雖然知道此中竅要，但在面對長期龜縮不出的哈恩尼巴爾時終於還是有所懈怠，結果被對方偷襲成功，幾乎一敗塗地。不過受到教訓以後，塞利斯卻反而振作起來。他一面派人連夜向朝廷送信，一面重整軍卒，籌備器械，決心在莫特爾斯城下把先前失去的面子扳回來。