第六章（第2/5頁）

一行人連同沉重的貨車緩緩行進在平緩的草原上，這時候已經無需向導帶路了——前方那座威嚴雄偉，完全與科奧林斯聖山融為一體的天舞之城指引著他們，一路走向卡奧斯的中樞之地。

不過，雖然看上去好像近在咫尺，但實際上他們距離天舞之城還有極遠的距離。從天剛開始亮的時候萊恩斯就看到帝都的輪廓，但車隊走了整整一天居然還沒能抵達，晚上他們仍然是在野外宿營。好在帝都附近治安極好，商人們一點都不擔心會遇上賊寇。他們在路上唯一遇到的武裝人員就是帝國軍的巡邏隊，粗粗盤查了一番也就放他們過去了——卡奧斯經濟不發達，商隊總是很受歡迎的。

第二天又走了整整一天，直到傍晚時分，他們才終於抵達卡奧斯帝都的城門前。城門口有一個小隊的帝國軍士兵守衛，萊恩斯認得他們的服色——那是帝國皇家劍士軍團的軍卒，全大陸最優秀的步兵劍士。

比起草原上那些粗粗掠過的巡邏隊，這些守門士卒的責任心可強得多。盡管大部分商人都是經常出入此地，其中有很多甚至是那些衛兵的老相識，彼此都能叫得出名字了。那些衛兵依然一絲不苟的一個個查驗關防、身份憑證等證件。對於不熟悉的生面孔，則更是反復盤查，甚至包括護衛，腳夫和苦力都不能例外。

“嗬，難得，連劍士軍團的公子哥兒們也都這麽謹慎了。”

商人們悄悄議論著，卡奧斯帝國皇家劍士軍團中幾乎全都是貴族子弟，劍法出色，但性格上往往散漫，對於上面交待下來的任務也大都漫不經心。如今卻也嚴謹起來，著實讓那些商人感到詫異。

“嗯，這是安特亞斯老將軍的命令。皇帝陛下及國中大多數軍團不在，老將軍肩負守衛帝都的重任，自然要嚴肅紀律，整飭軍容。”

有幾個了解情況的本地商人向大家解釋，然而這卻讓萊恩斯和普立克兩人都大為緊張——靠著莉蓮娜給他們辦的米蘭商會正式公文，他們這一路上悠哉遊哉，幾乎都忘了自己是身處在敵國的土地上。而此刻，親眼看到幾個證件不齊全的商人被拒之門外，甚至有一個神色驚慌的家夥還遭到逮捕，他們倆頓時緊張起來。

“糟透了，大人。當初在特裏科的山裏，你們好像遇到過皇家劍士軍團的部隊吧？萬一這些人中間有認得您的，那就糟了。”

普立克悄悄在萊恩斯耳旁提醒道，後者聽了皺起眉頭：

“如果那樣可是大麻煩……不過當時只碰到過一個中隊，而且還是西奧苔絲公主身邊的親衛隊……帝國公主的直屬衛隊，應該不會被派來守門吧。”

萊恩斯現在也只能這麽期望了，再有兩三個人就要輪到他們，這時候就算回身逃跑也來不及。普立克也意識到這一點，便又叮囑道：

“待會兒您盡量少說話，所有對答都讓我來。”

萊恩斯點點頭：

“明白了……唉，要混進帝都還真是不容易，幸虧海因派了你來。”

普立克當初是直接從米蘭回國的，從沒來過卡奧斯，也沒和帝國內陸那些部隊照過面，自然沒有被認出的危險。再加上他本來就是商人，應答對話都沒破綻，行事又比萊恩斯妥當許多。海因派他來幫忙，實在是最好的人選了。

前面幾個人都是卡奧斯本國客商，很快就被放過去。輪到普立克，他整了整衣冠，在臉上堆起職業性的笑容，便走上前交涉去了。

他們的證件都沒問題，米蘭商會的會長正是大公阿爾伯特本人，莉蓮娜以會長千金的身份派人為他們辦理文件，所有印戳暗記全都貨真價實。衛兵們又翻了翻後面的貨物，也沒發現什麽違禁的東西。不過，普立克的陌生面孔本身就已經構成了令他懷疑的因素。

“第一次到帝都來？”

一名小隊長模樣的人開始盤問，普立克則連聲應和。

“是，是，我們以前在南邊一帶經營，這還是頭一回走北方路線，今後還望諸位將軍多多照應。”

米蘭人通常習慣以“南北”來稱呼他們經營範圍，所謂“南邊”是指米蘭城以南，索菲亞的勢力範圍，而“北方”則是卡奧斯帝國和獸人都市瑪爾斯堡的地域。普立克先前在船上和米蘭商人攀談，盡量多了解他們的習慣，說出話來果然很有幾分米蘭商人的味道。

那名小隊長對於米蘭商人的情況頗為熟悉，普立克一番話果然打消他不少懷疑。但卻引來了新的問題：

“你們是從索菲亞來的？那裏的商業可比咱們這兒發達，為什麽還要往這兒跑？”

那小隊長頗有頭腦，但普立克早就在心中考慮好了應答之辭：

“唉，沒辦法呀——現在科夫諾人是越來越猖獗了，仗著索菲亞軍的勢力，不停蠶食我們的地盤。最可恨南十字軍還公開幫著他們，處處與我們為難……就是被逼得實在沒辦法，才不得不另辟他途啊。”