第八章（第3/6頁）

“哪，兩位都是明白人，我也不兜圈子了——此次我奉宰相大人之命，雇傭部隊襲擊塔利亞斯的牧場村莊，這可是一筆無本萬利的好買賣！”

魯伯特得意洋洋的點頭，而加拉米奧卻很是不屑的哼了一聲：

“什麽無本萬利——最多搶到幾頭牲畜，一堆爛皮毛……”

猛然擡頭看見魯伯特那譏笑的目光，加拉米奧突然清醒過來：

“你們……你們是要販賣奴隸！”

早在當年獸人族統治時期，獸人是把人類當作奴隸來使用的，在“英雄王建國戰爭”之後，古代阿倫西亞王朝時期，人類出於報復而反過來把俘虜的獸人作為奴隸，並很快發現了奴隸制的好處。於是，不僅僅是獸人，人類自身也被作為奴隸使用，奴隸貿易整個大陸上轟轟烈烈的展開了。

作為一種“會說話的牲畜”，奴隸的價格遠比牛羊，甚至馬匹還要昂貴，奴隸的來源主要是戰爭俘虜，欠債無力償還的平民，以及被赦免死罪的罪犯等，都是無需本錢的。而將奴隸賣出卻可獲得大量利益，因此那時候上至國家，下至商旅都是通過奴隸貿易來聚斂錢財，而整個古阿倫西亞王朝的繁榮，也是建立在奴隸制大帝國的基礎上。

然而，隨著時間的推移，奴隸制的繁榮終於也逐漸消退，特別是在當年“人獸爭霸戰爭”中，人類與獸人族的殊死決戰之時，大量奴隸士兵與普通士兵一樣在戰爭中奮不顧身的勇敢戰鬥，也一樣建立功勛。在生與死的戰鬥中，無論是貴族還是平民階層，都逐漸體認到眾生平等的觀念。為了報答他們的犧牲，戰爭結束之後，大陸上絕大多數的奴隸都重新獲得了自由。而這種眾生平等的觀念隨著米爾斯教派的傳播愈發深入人心，漸漸的，販賣奴隸被普遍當作了可恥的行為。大陸上奴隸的數目越來越少，雇工的形式漸漸取代了奴隸制。

然而奴隸制本身的方便和便宜畢竟有其不可取代的地位——奴隸不象雇工那樣可以選擇工作，當然也無需支付工錢，對於使用的主人來說自然要比雇工好。所以大陸各國雖然都鄙視奴隸貿易，卻還沒有哪個國家正式宣布廢止奴隸制，使用奴隸依然是被允許的，就連國家本身，也不能完全避免使用到這種勞力——比如說軍事上制造火箭必須的硫磺，必須深入火山口礦井深處去挖掘，而礦工在有毒的硫磺氣裏往往幹不了幾年就中毒而死，這種事情就算出再多的錢也雇不到平民去做，所以大陸各國都用罪犯和奴隸來挖掘，就連最標榜平等仁慈的聖城卡達印總教團，也強迫囚犯去挖掘礦石。而索菲亞王國和卡奧斯帝國各自的金礦中，每年都有無數囚犯死在惡劣的生存環境和繁重的采礦勞動之下——但他們的血汗卻化作了國家實際的收益。

除了囚犯以外，戰俘也是一種類似於奴隸使用的好工具——當年青龍騎士雷昂將索菲亞的投降軍人編組成“勞力軍團”，開始時是為了搶修水渠以確保糧食產量，但是後來卻也終究不能抗拒“勞力軍團”花費低廉且使用方便的誘惑而拖延解散這支部隊，雖然這中間有克勞德故意誘導的因素，但奴隸般的勞力軍團確實遠比雇工方便，卻也是不爭的事實——就連青龍騎士雷昂這樣正直高尚的人尚且不能拒絕這種誘惑，其他人自然更不能免俗了。

這樣，在大陸上形成了這樣一種奇特的觀念——販賣奴隸和強迫他人作奴隸是可恥的，但使用奴隸卻情有可原，這樣一來，奴隸貿易也就絕不可能停止——那些急切發財的商人，心狠手黑的傭兵，還有貪婪無恥的將軍，為了實際的利益可以將虛名放在一邊，大肆幹起販賣奴隸的勾當。雖然遭到道德上的譴責，但只要臉皮厚一點，就可以從中獲得巨大的利益——新科夫諾城商人議會中的那個奴隸販子暴發戶卡西莫就是其一：雖說他被當作過街老鼠，人人都瞧不起他，但他畢竟擠進了商人議會，成為十二位議會團成員之一，執掌實際的權力。

科夫諾如此，米蘭更是如此——米蘭大公阿爾伯特當年就是一個最大的奴隸販子，雖然成為公爵和國主之後為了面子有所收斂，但他從來都不曾放棄對這奴隸交易的控制——按照米蘭城的法律，只有大公阿爾伯特才有權委任進行奴隸貿易的商團，其他所有商團進行此等交易均為僭越，必將受到嚴懲。

不過在卡奧斯帝國，情況又有所不同——卡奧斯以騎士立國，帝國騎士極重視尊嚴名譽，自然決不會涉足此類事件。而且，若是帝國內部有這類事情被諸如四將軍之類的將官發現，必然會嚴厲追查懲處罪犯。就連極講究實際的宰相夫利斯，即使在國內財政極為緊張的情況下，也從沒想過要通過這種貿易獲利。