第九章

九月下旬，一支商隊在廣袤無垠的草原上緩緩前進，商隊的規模並不算太大，但它走的路線卻有點與眾不同——這裏並不是直接通往瑪爾斯堡的必經之路，而在這裏附近出現的商隊，十之八九應該是前往獸人族控制的瑪爾斯堡進行貿易的。

走在商隊最前頭的是一個華服胖子，在綺麗的絲綢外套上，繡著一支美麗的白鳥圖案。不過這件絲綢衣服穿在這胖子身上頗有些浪費的感覺——無論怎麽看，那胖子也只象個剛剛發財的暴發戶，一點派頭都沒有。

商隊的規模不大，但每一輛車上都裝的滿滿當當，車轍印又深又沉，自然也就走不快了。而那胖子顯然很為此而著急，不停的催促著：

“快點快點——可別讓帝國軍發現了！”

那些腳夫盡力鞭打著牲畜，但車上的貨物實在太重了，無論那些腳夫怎樣拼命呼喊抽打，可憐的牲畜還是只能拖著大車慢慢往前挪動。

“該死的……像這樣慢慢爬，哪一天才能到達瑪爾斯堡哪！”

那胖子氣沖沖的抱怨著，他的態度終於激起了腳夫們的反抗——這些腳夫的首領突然擡起頭來，怒氣十足的說道：

“那可是你自找的，瑟爾瑟斯先生——誰讓你只肯雇這麽少的車馬，卻又裝了那麽多的貨物！”

那胖子瑟爾瑟斯一愣，臉色也愈發難看了。但是看看周圍為數不多的幾名護衛，他也不敢得罪這些腳夫——萬一把他們惹火了撒手不管，這麽多車輛他可沒能耐搬走。

車隊就這樣慢吞吞的前進，瑟爾瑟斯在一路上不停祈禱千萬不要被帝國軍發現。然而，也許是平時給米爾斯神的捐獻太少的關系，瑟爾瑟斯的祈禱並不靈驗——遠處的天際線上泛出了一大片塵土，在塵土中隱隱夾雜著盔甲兵刃的閃光，有一支騎兵隊正在快速接近中，再靠近一些之後，就可以看到隊伍中飄揚著的卡奧斯軍旗了。

看著帝國軍的身影，胖子瑟爾瑟斯全身顫抖起來：

“完了……全完了……”

他還試圖要車隊加快速度逃離，但那些有經驗的腳夫已經識相的停下腳步，蹲到車子旁邊——這是他們這一行當的規矩，不管是碰到盜匪搶劫還是兩軍交戰，只要這些腳夫不亂跑，搶劫者和交戰雙方都不會傷害他們。

那些騎兵很快就來到了商隊面前，他們身上穿著輕型皮質鎧甲，頭盔上也沒有護臉甲，腰間除了佩劍之外還攜帶有短弓——這是一支輕裝的斥侯部隊。當然，對付瑟爾瑟斯的商團還是綽綽有余的。

為首的一名軍官策馬繞著車隊轉了一圈，在證實這確實是一支商團隊後，臉上反而顯出詫異的神色：

“竟然是一支商隊！誰是這兒的商團長？”

無可奈何的瑟爾瑟斯只得走上前去，點頭哈腰的賠笑道：

“是……小人就是……白鳥商團團長瑟爾瑟斯，願為大人效勞……”

“白鳥商團……？”

那軍官思索了片刻，搖搖頭：

“很陌生的名字呢——你們是隸屬於哪個國家的商隊？”

胖子瑟爾瑟斯猶豫了一下，但在那軍官的目光注射之下，卻也不敢撒謊，只得老老實實的回答：

“隸屬於林斯塔王國。”

那名帝國軍官臉色一沉：

“林斯塔的商隊？”

林斯塔與索菲亞乃是盟國，理所當然的，與卡奧斯就是交戰國了，大陸各國發動戰爭，連帶的各國所屬商隊也遭殃——彼此劫掠對方的商隊也是一種作戰方式，正如塔利亞斯軍現在所做的那樣。瑟爾瑟斯之所以繞道而行，就是為了避開帝國軍的關卡。然而，他終究還是沒能逃過帝國軍的斥侯巡邏中隊。

“這下子，錢和貨都保不住了，說不定還要搭上一條老命……”

瑟爾瑟斯越想越怕——當年在林斯塔的時候他就不是一個有膽有識的人物，之所以能成為商團長全是靠了副手莫利菲的幫助，然而自從莫利菲投入索菲亞皇家騎士團，成為索菲亞首相克瑞斯的心腹將官與影子護衛之後，瑟爾瑟斯白鳥商團的狀況就每況愈下，最後他不得不冒險前來這瑪爾斯堡交易——因為有卡奧斯帝國的阻礙，大陸南方很不容易與瑪爾斯堡溝通，當年趁著瑪爾斯堡剛剛宣布與人類通商，帝國尚未加強此地防備的時候，新科夫諾城的商人議會曾經冒險集體前來交易過一趟，獲得巨大的利益，但是從此以後他們就很難再走通這條商路了——卡奧斯帝國將之嚴密的封鎖起來，只允許本國商隊和盟國米蘭的商隊通行。獨占了人類與獸人族開展貿易的所有利益。但也正是因為如此，倘若南方諸國的商團能夠冒險到瑪爾斯堡交易成功，也可以獲得更為巨大的利益——前提條件是沒落到帝國軍手中。

瑟爾瑟斯就是因為走投無路才被迫走上這條冒險之路，不過，就憑他這點能力和膽識……很明顯——冒險失敗了。