第一章 勝利的代價

“終於結束了。”

看著地上龐大的屍體，阿斯爾不無心悸地說道。死去的皮羅迪看起來甚至比他活著的時候更有壓迫感，而且他臉上的恐怖表情也實在讓人害怕。玫蘭霓絲實在忍受不了這可怕的神情，躲到一邊去了。而傑克佛裏特拍了拍身上的塵土，帶著怒意走向自己的主君。

“殿下，您實在太任性了。您可知道，由於您的輕率幾乎導致了不可挽回的結果！”

傑克佛裏特竟然對阿斯爾使用了批評的口吻，對一向極重視君臣之道的傑克佛裏特來說，這還是第一次。而阿斯爾也已經認識到了自己的過失，對於部下的批評，他只能紅著臉接受了。這時候，已經趕到現場的克瑞斯趕緊過來為自己的表兄解圍：“啊，傑克佛裏特將軍，閣下剛才使的似乎是中京國的格鬥術吧，真是太精彩了。”

克瑞斯故意把話題岔開，好讓阿斯爾和傑克佛裏特都有台階下。傑克佛裏特體會出他的好意，也就樂得就此收篷——畢竟，對於自己的主君是不能太過於嚴厲的。

“見笑了，克瑞斯殿下，丟失了騎士應有的風度，場面也太殘酷了。”

“哪裏，兩虎相逢，自然是勇者爭勝了。”

“斯泰恩保克逃掉了？”

“是的，讓他逃過了裏納蘇爾河。”克瑞斯不無遺憾地說道。

而傑克佛裏特也感到很可惜：“在這麽狼狽的局勢下仍然能夠逃脫，斯泰恩保克果然不愧為帝國的名將啊。”

此時，斯格比急匆匆地趕了過來：“殿下，傑克佛裏特將軍，麥爾考斯利大人率領著本部的軍馬渡過裏納蘇爾河，繼續追擊斯泰恩保克的殘部去了，還請殿下盡快決定方略。”

“什麽？我不是一再告誡，不要追過裏納蘇爾河嗎？”

克瑞斯的聲音隱含著怒意。

“下官也曾經苦諫過，可是麥爾考斯利侯爵不予理睬。”

“貪心而又不懂節制，那個索菲亞的降將麥蘭跑到哪裏去了？難道麥爾考斯利侯爵一點都不考慮嗎？算了，讓他去吃點苦頭好了，反正損失的也全是麥爾考斯利的直屬部下。”

克瑞斯用憤怒的口氣說出了這不負責任的話語。而斯格比有些緊張地看著統帥，不知是否當真按照這樣的指令執行。這時候傑克佛裏特在旁邊咳嗽了一聲，提醒失去控制的克瑞斯。聯合軍的統帥終於意識到了自己的失態，他笑了笑，提出了解決的辦法：“也不能見死不救啊，只是現在大家都很累了……”

“殿下，就由下官去……”

斯格比主動請纓，但克瑞斯搖了搖頭。他的眼光一直落在傑克佛裏特的身上，傑克佛裏特想了一想，就明白了克瑞斯的意圖——麥爾考斯利與傑克佛裏特一向不合，如果由傑克佛裏特去援救麥爾考斯利，就可以緩解兩人間的緊張關系。

“好吧，那就由我去。”

傑克佛裏特說完後就跳上了戰馬，帶著部下的騎兵向裏納蘇爾河的方向跑去。而克瑞斯則揮舞著手臂，向全軍下達了命令：“我們勝利了！回師蘇爾雅城！”

對於好不容易渡過了國界之河的斯泰恩保克來說，這幾天來的噩夢終於結束了。然而，擡頭看看自己的部下，斯泰恩保克發出了一聲呻吟：“這就是曾經聞名於全大陸的鐵甲騎士團嗎？！”

確實，圍繞在他周圍的部下，連士兵帶將官全部算上，也不超過一個中隊。而且個個帶傷，戰馬也都是疲憊不堪。仔細數了數，跟在他身邊的中隊長也只有四個人了，全部是騎兵軍官，三個步兵中隊的中隊長，一個都沒跟來。

“看來皮羅迪已經完了？”斯泰恩保克艱難地問道。

他身邊的將官立即給了個明確的回答：“是的，大人，據後來逃回的士兵說，皮羅迪將軍與那個‘黑傑克’面對面格鬥，英勇地戰死了。”斯泰恩保克無言地點頭，嘴裏默默悼念著自己忠誠的部下。不過，鐵甲騎士團的團長不是那種多愁善感的人，只過了片刻，他就擡起頭來，炯炯的目光注視著一直跟在身邊的帝國男爵鮑爾斯·安斯特列亞。

“鮑爾斯男爵，閣下似乎是從古利斯士官學校畢業的正規將官？”

“是的，下官有幸曾在那所著名的士官學校學習。”

“很好，這一次閣下給我提出了很多寶貴的諫言，只可惜大部分都未能被采納，否則，我們也不會敗得那麽慘。”

“只要還活著，日後總還是有機會的，大人。”

“說得好！日後總有機會的！所以，我現在任命閣下為鐵甲騎士團的副軍團長，希望閣下在今後的戰鬥中繼續向我提出有用的諫言。”

也許是被這突如其來的提拔嚇倒，鮑爾斯一時間竟然忘了道謝。但他很快就反應過來，也沒有再推辭。或許是覺得自己是鐵甲騎士團中惟一適合擔任這項職務的人吧，鮑爾斯一口答應下來：“下官一定竭盡全力，輔佐軍團長閣下重振鐵甲騎士團的威名。”