第八章 河灘殲滅戰

“那個可惡的金發小子，到現在都不肯放過我們！”

被迫陷入苦戰的斯泰恩保克一邊發出了這樣的怒吼聲，一邊恨恨地把鋼矛槍插入到林斯塔士兵的身體中。死者發出的慘叫聲使得斯泰恩保克心中更不愉快——這些聲音會招來更多的敵人。他決心盡快解決眼前的這批林斯塔軍，然後盡快撤離。

現在斯泰恩保克的情況可以說是淒慘致至，自從三天前在北陸原遭受到了前所未有的慘敗之後，他好不容易才找到了自己的副官皮羅迪和其余的部隊。可是，法爾桑的領主麥蘭以及他所率領的索菲亞投降部隊中的騎兵部隊卻就此失蹤了，再也沒回來。而且就在當天晚上，本來和皮羅迪的輜重隊在一起的三個索菲亞步兵中隊也在指揮官瑪考利男爵的率領下悄悄逃跑了。這樣一來斯泰恩保克手中能用於作戰的就只有原本屬於鐵甲騎士團輜重運輸部隊的一個重鎧槍兵中隊和兩個步兵中隊了，就算再把原來的騎兵中隊拼拼湊湊，總兵力也不足六個中隊了。克瑞斯一直最擔心的索菲亞叛軍和鐵甲騎士團步兵中隊聯手的可能性，在他的苛烈追擊下，再也無法實現了。

最初的局面對於帝國軍來說，還不算是最糟的。因為只有弗利伯爵的一支獨立中隊發現了他們。皮羅迪的部下雖然數量不多，對付一支中隊還是綽綽有余的。因此皮羅迪信誓旦旦地向主官表示，一定能夠全殲這支部隊。不過，斯泰恩保克可不像他的副官這麽輕松。他很清楚，對方一定已經發出了消息，稍後林斯塔和索菲亞的大部隊就會成群結隊地趕過來了。

“不要和他們多作糾纏，盡快離開這裏！”

斯泰恩保克對自己的副官做出了這樣的指示——他畢竟是有著軍團長職位的將才，對於形勢的判斷要比他的部下準確得多。然而，副官皮羅迪可沒有斯泰恩保克這樣的考量。

“放心吧！大人，再有一小會兒我就能把這些家夥全都解決了。”

皮羅迪說出這樣的豪言也並非完全沒有依據——他現在依仗兵力的優勢把對手包圍在一個小小的山丘上了。兩個中隊的步兵把敵人後退的道路堵死了，而皮羅迪本人指揮著直屬的重鎧槍兵部隊強行突擊。說來也有趣，以騎兵為絕對主力的鐵甲騎士團，竟然由一名重鎧槍兵指揮官擔任副團長，這主要就是因為皮羅迪那過人的勇猛，而他的勇猛在這一戰中充分地發揮了出來。盡管弗利伯爵拼命地防禦，但仍然無法抵擋敵軍的攻勢，他的防線一再縮小，林斯塔軍的傷亡十分慘重。

不過，林斯塔的掌劍官也不是無能之輩，他深知只要堅持到己方的大部隊趕到，鐵甲騎士團的末日就到了。因此，一向秉承著傭兵團之傳統，決不與敵軍硬拼實力的弗利伯爵這一回也不惜代價地死死纏住了鐵甲騎士團的主力，雖然皮羅迪把他打得狼狽不堪，但皮羅迪本身也無法甩掉這個可惡的攻擊者，斯泰恩保克只能不斷地投入兵力，以求在林斯塔援軍到達以前消滅這一股部隊。膠著狀態持續了一段時間，首先看出危機的仍然是鐵甲騎士團中惟一的貴族，鮑爾斯男爵。

“軍團長閣下，這樣下去敵軍很快就會把我們包圍的，必須立即撤離！”

不顧從頭上嗖嗖飛過的流矢，鮑爾斯跑到戰場最前沿向斯泰恩保克進言。

“廢話，我也知道要撤離，可是那些林斯塔人肯放我們離開嗎？”斯泰恩保克沒好氣地回答。

但是鮑爾斯早就想好了對策：“大人，事到如今只有一個方法了，各中隊中只有下官的部下尚有一些戰鬥力，就請讓下官的中隊留下來斷後，大人和皮羅迪將軍的部屬還是盡快撤離吧！”

鮑爾斯用苦澀的語氣說出了這樣的諫言，這也是無可奈何之下的做法了——留下來斷後的部隊必然會全軍覆沒。但鮑爾斯既然提出了這樣的建議，當然不能說讓別人留下來送死。

斯泰恩保克愣了一陣，這種方法他也考慮過，但是他身為指揮官，無論如何都不能下達這種要部下送死的指令。但是，這也是惟一的辦法了。

“也只有如此了，多謝了！鮑爾斯……男爵閣下。”

沉重地拍了拍部下的肩頭，斯泰恩保克帶著殘存的將兵後退了，並帶走了皮羅迪和他的步兵。而鮑爾斯立即指揮他手下所有尚能作戰的部隊圍住了弗利伯爵，使得弗利無法繼續對鐵甲騎士團的本隊進行追擊。雙方都是遭受了重大傷亡的部隊，彼此間的戰鬥也已經全無章法可言，只是憑本能進行著生死的較量。

由於有著“把自己的生存建立於同僚的死亡之上”的負罪感，包括斯泰恩保克在內的鐵甲騎士團本隊將兵們在山谷間前進的時候都默不作聲。對於在戰爭中一向都是沖鋒在前的鐵甲騎士團將兵來說，被迫做出用同僚生命阻擋敵軍的決定，他們都感到了極大的恥辱。因而，盡管在他們的身後，沖天的火光和震耳的廝殺聲仍在繼續，但這些將兵誰都不敢再往後看一眼。然而，他們自己的噩夢還遠未結束。