第三章  大災難

在他們越過橡樹林的最後一圈之後，莉亞簡直要喜極而泣了。他們終於回到了米爾伍德。她被奇癢無比的疹子折磨了一路，臉上、手上、腳上全都布滿了。雖然她已經把從葉子沾到手上的油全洗幹凈了，但這並不能減輕她絲毫的痛苦，也沒能阻止毒液繼續侵襲她身上的其他地方。當莉亞和馬丁在危險的沼澤地中穿行時，鉆心撓肺的癢已經如同燎原之勢，燃燒至她的手上、臉上和其他部位。馬丁快馬加鞭，催促著她前行，幾乎沒有停下來休息過。盡管他屢次告誡她別再抓癢，但她根本做不到。這種刺癢感快要把人逼瘋了，完全克服不了。他們比預計早一天抵達了大教堂。此時正值夕陽西下，晚霞為天空鍍上了一層濃重的紫羅蘭色，閃爍的星星逐漸浮現，映入人們的眼簾。

馬丁咳嗽了兩聲，清一清他嘶啞的喉嚨。他們當天準備的水早早就喝光了。“我去找人把騾子關到廄裏。你趕緊去找大主教吧，姑娘。”

現在是春天，空氣也暖洋洋的，大教堂中萬物復蘇，生機勃勃。莉亞戴起兜帽，遮住臉上的疹子。她的指甲狠狠地掐入肋骨處，防止自己又忍不住亂抓。回廊附近不時傳來學員們的歡笑聲。莉亞埋著頭快步走著，經過廚房也沒有擡頭，徑直從後門走進了莊園。她甚至沒有把靴子刷幹凈就走進去了，如果管家看到一定會很驚訝。但她現在並不在意這些，占據她腦海的是這些毒素會不會要她的命。

她來到大主教的書房，用力拉開了大門。

“是莉亞嗎？”

大主教的聲音從她背後傳來。莉亞轉過身，看到他沿著走廊逐漸走來。在他走近以後，終於看清了她的模樣，驚愕地瞪大眼睛。“普雷斯特維奇！快去找希亞拉醫師。”

三天以來，莉亞一直緊咬牙關，弄得下巴生疼。那種刺癢的感覺讓她覺得仿佛全身上下都在不停地燃燒，讓她想要放聲大叫。大主教把她帶入書房中，關上門。莉亞轉身看向他。

“把帽子摘下來。”莉亞摘下了帽子，大主教仔仔細細打量著莉亞的臉，但沒有伸手去摸，然後問道：“已經遍布全身了，還是僅有一部分？”

莉亞咬著嘴唇以阻止自己大喊大叫。“特別癢，而且感覺身上像燒起來似的。手上和胳膊上都是，腿上也有，實際上，實際上是全身上下都又癢又痛。這都是因為一種植物上的毒液。馬丁也不知道那是什麽。癢得我實在受不了！我帶了一些葉子回來……給您看。”莉亞在袋子裏摸索了一陣之後，拿出來一個包裹。她用顫抖的手指費力地打開包裹，取出一小撮樹葉。

大主教仔細地端詳著樹葉，沒有觸碰。“你在哪裏發現的？”

“在比爾敦荒原那裏，刻有我的面龐的怪眼靈石周圍。它周圍的樹林都要被這種藤蔓勒死了。而靈石一直在噴火——從冬天開始就這樣了。”

“噴火？”大主教的聲音低沉而擔憂，“附近沒有人嗎？”

“沒有。但我通過意念看到，有人在冬天的時候觸碰過了它。”

“石頭上有沒有斑點？它變色了嗎？”

“是的。那塊石頭不大對勁。怪眼靈石的表面燒得面目全非，只留下兩個裂縫，看出是眼睛。”

大主教露出震驚而擔憂的神情，這讓莉亞打了個冷戰。他在擔憂著什麽。他在擔憂一些和死亡相關的事情。

“我會死嗎，大主教？”她問道。

“是大災難的噩兆，”他低聲說道，接著收斂了情緒，面向莉亞。“把那些野草拿到一邊去，莉亞。跪下來，閉上眼睛。”

莉亞照著他的話做了，屈膝跪了下來。她感到大主教厚實的手放在了自己的頭頂上。原本兇殘的刺癢感讓她顫抖不已，但大主教的手給她帶來一絲鎮定。她感受到他體內強大而深厚的靈力，就像湖水在拍打沿岸一樣。他體內充滿了能量。

“這種毒素並不致命，我已經幫你抑制住了。你可以安心了。不要亂動。”然而刺癢感變得更加猛烈，身上一陣陣的抽搐讓莉亞喘息不已。她聽到大主教更加堅定的聲音。“安心吧，平靜下來，我已經止住毒素，你不會再受折磨了。”在他說話的同時，更加洶湧的刺癢感向莉亞襲來。她感到皮膚像在燃燒。淚水滑過她的臉龐，莉亞忍不住發出嗚咽聲，身體還是不停地顫抖著。她又一次緊閉眼睛，咬緊牙關來克制自己。大主教的另一只手也撫上莉亞的頭頂。“托伊渡米亞的福，安心吧，不要亂動。從這種痛苦中解脫出來。”

源源不斷的靈力從他手中輸出，流入莉亞的體內，這時她耳中充滿了喧囂的聲響。痛苦和刺癢感逐漸散去，她宛若重獲新生，如釋重負地哭了起來。幸福、安全、舒心的感覺重新回到了她身邊。她緩慢而顫抖地呼吸著，享受著不再痛苦而嶄新的呼吸。