-V-

薩瑪科納與來訪者的長時間交談發生於神廟大門外樹林中的藍綠色微光下。有些人躺在隱約可見的步道旁的雜草和青苔上,包括西班牙人和撒托來客的發言人在內的其他人坐在林立於神廟小徑兩側的低矮石柱上。交談肯定耗費了地表上近一整天的時間,因為薩瑪科納數次感覺到饑餓,不得不打開補給充足的背包吃東西,撒托來客中的幾位返回大路上去取口糧,他們將所騎的動物留在了那裏。最後,這群人的首領結束了這次會談,說現在該前往城市了。

首領說隊伍裏有幾頭備用的獸類,薩瑪科納可以騎其中的一頭。想到要跨上這種不祥的混血怪物——它們的營養來源是那麽地令人驚恐,而沖牛只看了它們一眼就發狂般地逃回地面——無論如何都不可能讓旅行者感到安心。這些動物的另一個特征也令他極為不安——它們顯然擁有超乎尋常的智力,前一天狂奔獸群中的部分成員向撒托居民報告他的行蹤,帶來了面前這個探險隊。然而薩瑪科納不是懦夫,因此他勇敢地跟著他們踏上雜草叢生的步道,走向大路邊那些動物停留的地方。

然而當他穿過藤蔓覆蓋的塔門回到古老的大路上時,所見到的事物還是令他驚駭得忍不住叫出了聲。他不再懷疑好奇的威奇托人為何落荒而逃,不得不暫時閉上眼睛以避免理性崩潰。非常可惜,某種程度上的虔誠與克制阻止了薩瑪科納在手稿中詳細描述他見到的無可名狀的景象。事實上,他僅僅轉彎抹角地暗示了那些焦躁的白色巨物那令人震驚的畸形外貌,它們背部長著黑色皮毛,前額中央有一根未完全發育的獨角,扁平的鼻子和突出的嘴唇確鑿無疑地呈現出一絲人類或類人猿的血統。後來他在手稿中聲稱,無論是在昆揚還是在外部世界,這都是他一生中見過的最可怖的客觀實體。它們最無與倫比的恐怖特質卻不容易被辨認或描述。它們最令人不安的一點是它們並非完全的自然造物。

這群人注意到了薩瑪科納的驚恐,連忙盡可能地安慰他。他們解釋道,這些名為傑厄-幽斯的獸類無疑非常怪異,但確實完全沒有傷害性。它們的肉食絕非來自優勢種族的高智能群體,而僅僅是一個特別的奴隸種族,它們在絕大多數方面都早已不是嚴格意義上的人類,其實根本就是昆揚的主要肉畜。它們——或者更準確地說,它們的配種先祖——最初在昆揚藍光世界以下荒蕪的幽斯紅光世界的龐然遺跡中以野生形態被發現。它們有一部分血統來自人類,這一點似乎非常明顯;但科學研究者始終無法確定它們是否就是曾經統治那片怪異廢墟的居民的後代。這個假說的主要論據是眾所周知的事實:幽斯現已消失的居住者是四足動物。研究者在幽斯最大的廢墟城市底下的辛族墓葬發現了為數極少的手稿和雕像,從中得知了這件事情。然而同一批手稿也宣稱,幽斯的居民擁有人工合成生命的技術,在其歷史上曾創造和毀滅過好幾種設計得極為精妙的勞力與運輸動物——更不用說他們在漫長的衰落歲月中,還為取樂和新鮮刺激而創造了各種各樣不可思議的活物。幽斯的統治者從血緣意義上說無疑曾是爬行動物,撒托絕大多數的生理學家都贊同這些獸類在與昆揚的哺乳動物奴隸階層雜交前確實非常接近爬行動物。

事實證明文藝復興時期的西班牙人胸中確實燃燒著無畏的烈火,因為潘費羅·德·薩瑪科納-努涅茲真的爬上一頭撒托人的病態獸類,與隊伍首領並肩騎行——首領名叫吉爾-哈薩-伊恩,先前雙方交流各自世界情況時最活躍的就是他。騎著怪物趕路自然令人厭惡,但穩穩地坐著倒是不難,傑厄-幽斯看似笨拙,步伐卻出奇地平穩和規則。不需要鞍座,這種動物似乎也不需要任何引導。隊伍輕快地向前移動,一路上只在薩瑪科納感到好奇的荒棄城市和神廟稍作停留,吉爾-哈薩-伊恩親切地帶他參觀和為他解說。這些城鎮中最大的一座名叫畢格拉,是用黃金精雕細琢而成的偉大奇觀,薩瑪科納帶著渴求和興趣研究那裝飾怪異的建築風格。建築物追求的是高度和細長,屋頂突起變成無數尖頂。街道狹窄而曲折,時有風景畫一般的山路,不過吉爾-哈薩-伊恩說昆揚後來的城市在設計上更加寬敞和規整。平原上所有這些古老城市都能找到已被夷平的城墻的痕跡,提醒人們想起現已解散的撒托軍隊如何在無數年前逐步征服這片土地。

吉爾-哈薩-伊恩還主動向薩瑪科納展示了一件物品,盡管去那裏需要繞道沿著藤蔓糾纏的一條岔路行走一英裏左右。這是用黑色玄武巖砌成的一座低矮神廟,它的墻壁上沒有任何雕刻,裏面只有一個空蕩蕩的縞瑪瑙台座。這座神廟的特殊之處是關於它的故事,因為它與傳說中一個更古老的世界有所聯系,相比它的古老,連神秘的幽斯都近得仿佛就在昨天。他們模仿辛族墓葬裏描繪的神廟修建了這座建築物,用以供奉在紅光世界中發現的一尊極其可怕的黑色蟾蜍神像,根據幽斯人的手稿,它名叫撒托古亞。這個神通廣大的神曾廣受崇拜,昆揚人接受它之後,用它為後來統治那片土地的城市命名。幽斯傳奇稱它來自紅光世界之下一個神秘莫測的地下國度——那是一個黑暗國度,不存在任何光線,居住在那裏的生物擁有特殊感官,但在幽斯的四足生物出現前就誕生了偉大的文明和強大的神祇。幽斯有許多撒托古亞的雕像,據說全都來自地球內部的黑暗國度,幽斯的考古學家認為它代表著那裏萬古以前就已滅絕的種族。在幽斯人的手稿中,黑暗國度被稱為恩凱,這些考古學家盡可能詳盡地探索了那裏,發現的怪異石槽或地洞激起了無窮無盡的猜測。