第二折：《鬼手蓮》

第一章 賀遠

長安，平康坊。

平康坊，又稱為“平康裏”，位於長安最繁華熱鬧的東北部，當時的歌舞藝妓幾乎全都集中在這裏，酒樓、旗亭、戲場，青樓，賭坊遍布。

炎炎仲夏，元曜頂著毒辣辣的日頭來到平康坊的“長相思”，給老鴇花姨送她定下的和羅香。

花姨剛吃完午飯，正站在臨街的廊陰下剔牙。她為人挑剔，見元曜送香來，一邊剔牙，一邊驗看和羅香的成色。

花姨打開香盒，拿銀牙簽挑了一點和羅香，送到鼻端一嗅，頓時蛾眉一蹙，道：“這次送的香不如上次好了。你看，都是散碎次貨。這樣的成色，我可不給五兩銀子，最多給三兩。”

元曜又累又渴，本想趕緊辦完事情，好去街上的涼茶鋪歇一歇。見花姨故意找茬殺價，他不由得有些生氣，便道：“小生只負責送貨，做不了價格的主。既然花姨您看不上，那這和羅香小生便拿回去了。”

花姨見元曜這麽說，眼珠一轉，道：“罷了，大熱天的，看在你辛辛苦苦送來的份上，就給你五兩銀子吧。不過，你回去跟白姬說一聲，都是熟客了，價格上也得便宜一些。”

元曜道：“好的，小生回去一定轉達。”

花姨收下了和羅香，叫婢女去取銀子。

元曜垂手站著等待，花姨仍舊剔她的牙。

花姨瞥了一眼元曜，笑道：“大熱天的，元公子何必急著回去？不如進我這‘長相思’裏坐一坐，找一個美貌娘子陪你喝一杯相思酒再走。”

元曜急忙搖手，道：“不了，不了，小生還有事情，就不叨擾了。”

花姨見元曜迂腐，不由得翻了一個白眼。

婢女取來了銀子，交給了元曜。

元曜把銀子收入衣袖，正要離開，“長相思”對面的“溫柔鄉”卻起了一陣騷亂。

一個年輕書生被轟了出來，“溫柔鄉”的老鴇雲裳滿臉怒火，兩個護院作勢要打他。

花街兩邊，幾個妝容艷麗的娘子，和一些小丫鬟都從二樓的欄杆上探出頭來看熱鬧。

雲裳冷笑道：“賀公子，你還是先把之前欠的三十吊錢結了，再進我這‘溫柔鄉’做風月之飲吧。”

姓賀的書生嬉皮笑臉地道：“雲裳姐姐，如今月底了，不免囊中羞澀。等下月初家裏寄錢來了，我一定給你。”

雲裳笑道：“那你，下個月再來吧。”

賀生笑道：“好姐姐，你又不是不知道，沒有美貌嬌娘紅袖添香，我就讀不進書，寫不出詩賦。你，就讓我進‘溫柔鄉’吧。”

雲裳冷笑道：“不把欠錢結了，你休想踏進‘溫柔鄉’半步。”

賀生還要再說什麽，雲裳已搖著團扇轉身進去了，只留兩個身形魁梧的護院站在大門口。

賀生望了兩個護院一眼，只得訕訕地轉身，往“長相思”而來。

花姨本來在剔牙看對面的笑話，見那賀生往自己這兒走來，急忙把粗腰一扭，轉身要躲進去。

元曜遠遠看那賀生背影，只覺得有點眼熟，現在看清了正臉，不由得叫道：“進賢兄？！你也來長安了？”

花姨見元曜和賀生認識，眼珠一轉，又轉身站住了。

這姓賀的書生名叫賀遠，字進賢，襄州人氏，曾與元曜是同窗。賀生不遠千裏來到長安城，是為遊學待考。

賀遠家境殷實，是地方上的富戶，他心性倒也不壞，只是有一個癡癖，喜好美色。一看見美麗的女子，他就精神奕奕，讀書寫文下筆千言。如果看不見美人，他就精神頹靡，了無生趣。

賀遠看見元曜，他鄉遇故知，十分高興，道：“軒之！好些年不見，居然今天在這裏遇見了！你來長安也是為備考嗎？你來了多久了？”

元曜有些尷尬，道：“這個，一言難盡。”

花姨笑道：“兩位公子他鄉重逢，必然有很多話說，不如進我這‘長相思’小坐，飲酒敘話。”

賀遠撓頭，笑道：“可我還欠花姨你十吊錢呢。只怕您也跟對面一樣，不讓我進門。”

花姨笑道：“我可不像對面那等勢利眼，只從錢眼裏窺人。賀公子你是熟客，一時手頭不寬裕，又有什麽要緊？有元公子在，還能白吃白喝不成？進來吧，我讓夜來為你們燃一爐好香，溫一壺好酒。”

賀遠笑道：“數日不見，還真想夜來妹妹。軒之，我們進去說話吧。”

元曜懵懵懂懂地被賀遠拉進了“長相思”。