第七章 約翰・法阿（第2/8頁）

“你難道看不出來我是在表揚你嗎，小笨蛋？”她說。萊拉平靜了下來，盡管她並不明白。

到達沼澤中的高地時，已經是黃昏時分了。飛灑著紅顏色的天空上，太陽就要落山了。低矮的小島和會議大廳同周圍的那群建築一樣，在逆光下向上隆起著黑乎乎的輪廓，縷縷炊煙裊裊地升上寂靜的空中，從周圍擁擠的船上飄來炸魚、煙葉和詹尼弗酒的味道。

他們把船停在會議大廳的附近。托尼說，這個錨位他們家已經使用了好幾代。很快，瑪・科斯塔便架上了煎鍋，幾條肥大的鱔魚在上面一會兒嘶嘶作響，一會兒噼哩啪啦；水壺也放在了火上，準備制作土豆粉。托尼和凱利姆在頭發上抹了油，穿上最好的皮夾克，帶上銀戒指，去鄰近的船上拜訪幾個老朋友，去最近的酒吧喝上一兩杯。回來的時候，他們帶來了重要的消息。

“我們到那兒的時候非常及時，串聯就在今天晚上搞。他們那些人說――你們是怎麽想的？――他們說，那個失蹤的小女孩在吉蔔賽人的船上，還說今天晚上她會在串聯會上出現！”

托尼縱聲大笑起來，伸手把萊拉的頭發弄了個亂七八糟。從他們一進入沼澤地，他的脾氣就變得愈來愈好，好像兇猛、陰沉的臉色只不過是偽裝出來似的。萊拉覺得心中愈來愈激動，她迅速地吃飯、洗碗，然後梳頭，把真理儀塞進狼皮大衣口袋，跟其他家庭的人們一起，跳到岸上，沿著斜坡往上，來到會議大廳。

她原以為托尼是在說笑話，但很快就發現他並沒有開玩笑，要不就是她並沒有自認為的那麽像吉蔔賽人，因為很多人都盯著她看，孩子們也對她指指點點。來到會議大廳大門的時候，他們一家子便孤零零地走在人群中間，人們都朝兩邊退，盯著他們看，給他們讓出一條路來。

這時，萊拉開始真地感到緊張了。她緊靠著瑪・科斯塔，潘特萊蒙變成一只黑豹，不讓她害怕――這是他能變的最大的動物了。瑪・科斯塔邁著結結實實的腳步走上台階，似乎世界上沒有什麽東西能讓她停下來，或讓她加快腳步。托尼和凱利姆像王子似的，驕傲地走在她們兩側。

大廳裏點著石腦油燈，明亮地照在台下聽眾們的臉上和身體上，但那高高的椽子卻隱藏在黑暗之中。長椅上已經坐滿了人，再進來的人只好在地板上擠個地方坐。為了騰出地方，每一家都盡量往一起擠，孩子們坐在大人的腿上，有的精靈蜷縮在人們腳下，有的則待在粗糙的木板墻上。

大廳前面有一個講台，上面擺著八把雕木椅子。等萊拉跟科斯塔一家找到地方，沿著墻根站好的時候，從講台後面的陰影裏走出來八個男子，站在椅子前面。聽眾席中卷過一陣激動，他們互相噓著，讓大家不要出聲，使勁地擠到離他們最近的長椅上。最後，人們終於安靜下來，台上的八個人當中有七個坐了下來。

依然站著的那個人已經有七十多歲了，但個子高，脖子粗，非常健壯。他跟許多吉蔔賽人一樣，穿著一件樸素的帆布上衣和帶格子的襯衫，沒有什麽特別之處，只有身上的力量和威嚴的氣質使他顯得與眾不同。萊拉注意到了這種氣質：阿斯裏爾叔叔有，喬丹學院的院長身上也有。這個人的精靈是一只烏鴉，跟院長的那只烏鴉精靈非常像。

“他就是約翰・法阿，西吉蔔賽人的國王，”托尼小聲說。

約翰・法阿開始講話了，聲音低沉、緩慢。

“吉蔔賽人！歡迎參加串聯。我到這裏來是要聽聽大家的意見，當然也要做出決定。你們都知道為什麽。這裏有很多家庭失去了一個孩子，有的失去了兩個，是有人把他們拐走了。毫無疑問，那些流浪漢也丟了孩子。在這一點上，我們跟他們沒有矛盾。

“現在，有人在談論一個孩子和酬金的事。我來告訴你們事情的真相，以便阻止那些謠言。這個孩子名叫萊拉・貝拉克瓦，流浪漢們的警察正到處找她，如果把她交給他們，可以得到一千個金幣的獎賞。她是流浪漢的孩子，正受到我們的照顧，她要繼續受到我們的照顧。誰要是受那一千個金幣的誘惑，那麽他最好去找一個既不在陸上也不在水上的地方藏身。我們決不會把她交出去。”

萊拉一下子羞得覺得全身都不自在，潘特萊蒙變成一只褐色的蛾子藏了起來。周圍的人們把眼光全都轉向了他們，萊拉只能求助似的擡頭望著瑪・科斯塔。

約翰・法阿接著說：

“不管我們說得如何好，但我們不會改變任何現狀。要想有所改變，我們就必須行動起來。這裏再告訴你們一個事實：那些饕餮，就是把孩子們偷走的那些家夥，把孩子們囚禁在遙遠的北方的一個鎮子上，那裏是黑暗的世界。我不知道饕餮會把他們怎麽樣。有人說他們會殺了這些孩子，也有人不這麽認為。總之，我們不知道。