第六章 拋網

萊拉飛快地離開河邊，因為河堤很寬，而且燈火通明。河堤跟皇家北極研究所之間有幾條紛亂的街道，這是她惟一能肯定找到的地方。萊拉便匆忙鉆進了那黑暗的迷宮裏。

要是她對倫敦也像對牛津那麽熟悉該有多好！那樣，她就會知道需要躲開哪幾條街道，在哪兒能弄到吃的，而且最有利的是該敲誰家的門才能躲起來。在這個寒冷的夜晚，周圍黑乎乎的胡同裏充滿了活躍著的、神秘莫測的生命，但她卻一點兒也不熟悉。

潘特萊蒙變成一只野貓，瞪著那雙能夠穿透黑夜的眼睛，掃視著周圍黑暗中的一切。有時候他會停下來，身上的毛發豎立起來；萊拉便從原本要走進去的入口處躲到一邊。夜裏到處都是喧鬧聲，有人喝醉後突然放聲大笑，有兩個沙啞的聲音在高聲地唱著歌，地下室裏沒有上油的機器發出尖厲的噪音。萊拉小心翼翼地從這中間穿過，她的感官被放大了，跟潘特萊蒙的混合在一起，專找有陰影的地方和狹窄的胡同。

她不時地需要穿過一些寬闊、明亮的街道，有軌電車在電線下面嗡嗡叫著，閃著火花。在倫敦，過馬路是要遵守規則的，但她毫不在意，只要有人一喊，她便撒腿就跑。

重新獲得了自由真是太好了。雖然倫敦黑暗的空氣中彌漫著難聞的氣味和煙塵，到處是叮當作響的噪聲，但她知道，在她身邊邁著帶肉墊的野貓爪子的潘特萊蒙跟自己一樣，在這自由的空氣裏感受到的是同樣的快樂。過不了多久，他們將不得不思考在庫爾特夫人的公寓裏聽到的那些話的含義，但現在他們還沒有去考慮這些。最終，他們還得找個睡覺的地方。

在一個十字路口有一家大型百貨商店，櫥窗裏的燈光明亮地照在潮濕的人行道上。在商店的一個角落附近有一個咖啡攤：是一個裝在車子上的簡陋小屋，木頭屋檐像遮雨篷似的向上翹著，下面放了一張櫃台，裏面閃著黃色的燈光，飄出一陣陣咖啡的香味。身穿白色外套的攤主靠在櫃台上，正在跟三兩個顧客說著話。

這是很有誘惑力的。到現在為止，萊拉已經馬不停蹄地走了一個小時，而且天氣又冷又潮。這時，潘特萊蒙變成一只麻雀，萊拉便走到櫃台前，伸手招呼攤主。

“請來杯咖啡和一個火腿三明治，”她說。

“親愛的，這麽晚了你還出來，”一位戴著高高的禮帽、圍著絲綢圍巾的先生說。

“是呀，”萊拉說著，眼睛從他身上移開，掃視著人來車往的十字路口。附近的一個劇院正好散場，人們在明亮的大廳那兒走來走去，叫出租車，披上大衣。另一個方向則是一座地下火車站，那裏的人更多了，在台階上擁擠著，上上下下。

“給你，親愛的，”高個子攤主說，“兩個先令。”

“我來付賬，”戴著高高的禮帽的那個人說。

萊拉想，那太好了，我跑得比他快，況且以後我會非常需要錢的。高帽子男子把一個硬幣放到櫃台上，微笑著低頭看著她。他的精靈是一只狐猴，緊靠在他衣服的翻領上，瞪著圓圓的眼睛看著萊拉。

她要了一個三明治，眼睛始終盯著熙熙攘攘的街道。她不知道自己現在在什麽地方，因為她從來沒看過倫敦的地圖，甚至也不知道倫敦有多大，要回到老家她得走多遠。

“你叫什麽？”那個人問。

“愛麗絲。”

“這個名字真美。我給你的咖啡裏加一滴這個吧……讓你暖和暖和……”

說著他便要擰開一個銀瓶子的蓋子。

“我不喜歡那個，”萊拉說，“我只喜歡咖啡。”

“我敢打賭，你以前從沒喝過這麽好的白蘭地。”

“喝過。我當時吐得遍地都是。我喝了一瓶，或者差不多一瓶。”

“隨你，”那個人說著，瓶子一歪，往自己的杯子裏倒了一些，“你獨自一個人是要去哪兒呀？”

“去接我爸爸。”

“他是做什麽的？”

“他是殺人的。”

“什麽？”

“跟你說了，他是殺人的，他的職業就是幹這個的。他今天晚上就去工作了。我這兒給他帶了幹凈衣服，因為每幹完一次活兒，他通常全身都是血。”

“啊！你是在開玩笑吧。”

“不是。”

那只狐猴輕輕地叫了一聲，慢慢地爬到那個人的腦袋後面，仔細打量著萊拉。萊拉不動聲色地喝著咖啡，把最後一口三明治吃了下去。

“晚安，”她說，“我看見我爸爸來了，看上去他生氣了。”

高帽子男子四處張望著。萊拉朝劇院那兒的人群走過去。雖然她很想看看地下火車站（庫爾特夫人說那裏並不適合她們這樣身份的人去），但她擔心被困在地下出不來；最好還是在外面，如果實在沒辦法了，她還可以跑。