第一部 牛津 第一章 盛托考依葡萄酒的瓶子（第2/6頁）

“好的，院長。”

“你給他準備好特殊的托考依葡萄酒了嗎？”

“是的，準備了，院長。照您吩咐的，是1898年的。我記得，勛爵很偏愛這種酒。”

“好。你現在可以走了。”

“那盞燈您需要嗎，院長？”

“需要，就留在那裏吧。晚宴期間進來給它剪一剪燈芯，好嗎？”

男管家微微鞠了個躬，轉身離開，他的精靈順從地顛顛兒跟在後面。萊拉從自己那個蹩腳的藏身之處看到，院長走到房間角落的一個巨大的衣櫃那兒，拿出自己的長袍，費了很大力氣才披在身上。院長曾經身強體健，但現在已經七十多歲了，動作顯得笨拙、緩慢。院長的精靈是一只烏鴉。他一披上長袍，那只烏鴉便從衣櫃上跳下來，落在院長的右肩上――她通常都待在那裏。

雖然潘特萊蒙沒有出聲，但萊拉卻感到他焦躁不安地豎起了翅膀，她自己也是既興奮又激動。院長提到的那個客人，也就是阿斯裏爾勛爵，是她的叔叔，萊拉非常敬佩他，又十分怕他。據說，他參與了高層政治活動、秘密探險和遙遠地方的戰爭。萊拉從來也不知道他會在什麽時候出現。他兇猛殘暴：如果被他在這裏逮個正著的話，萊拉就會受到重罰，不過她對這還是能夠忍受的。

然而，萊拉接下來看到的情景卻徹底改變了一切。

院長從口袋裏掏出一張疊著的紙，放在桌子上的葡萄酒旁邊。他把盛著濃濃的金色葡萄酒的瓶子的蓋子打開，展開那張紙，把一縷白色粉末倒進了那個瓶子，然後把那張紙扯得粉碎，扔進火裏。接著，他從兜裏抽出一支鉛筆，攪動著那瓶葡萄酒，直到那些粉末溶解之後，他才重新蓋上蓋子。

他的精靈輕輕地發出一聲短促的尖叫，院長低低地回應了一句，眯縫著那雙陰郁的眼睛掃視了一下四周，然後從剛才進來的那道門出去了。

萊拉低聲問：“你看見沒有，潘？”

“當然看見了！趁管家沒來，現在快點兒出去。”

但是話音未落，從大廳的盡頭傳來了一陣鈴聲。

“是管家的鈴鐺！”萊拉說，“我以為我們還有時間呢。”

潘特萊蒙展翅迅速地飛到大廳門口，又很快地飛了回來。

“管家已經在那兒了，”他說，“另一個門你也出不去……”

另一個門，也就是剛才院長進出的那個門，通往一條走廊，走廊的兩邊分別是圖書館和院士們的公共活動室，那裏來往的人總是很多。在今天這個時候，走廊裏已經聚滿了人，有的在往身上套正餐時需要穿的長袍，有的匆匆忙忙地在進入大廳之前把文件或公文包放在活動室裏。萊拉以為還要再過幾分鐘管家才能打鈴，她本來打算利用那段時間按照原路出去。

如果沒看見院長往葡萄酒裏倒那些粉末，她也許會不顧管家生氣，或者從人來人往的走廊那兒趁人不備的時候溜走。但是，剛才看到的那一幕讓她感到困惑不解，於是她就猶豫不決了。

就在這時，她聽到高台上傳來重重的腳步聲――是管家來了，他想看看休息室有沒有準備好，以便讓院士們在晚宴後來這裏享用罌粟蒴果和葡萄酒。萊拉飛快地朝那個橡木衣櫃沖過去，打開櫃門，藏了進去，剛把門拉上，管家就邁步走了進來。萊拉不擔心潘特萊蒙，因為休息室裏燈光暗淡，而且他總可以藏在椅子底下。

她聽到了管家沉重的呼吸。衣櫃的門沒有關嚴，透過門縫望去，她看見他整理了一下吸煙台子旁邊煙架子上的煙鬥，瞥了一眼那些酒瓶和玻璃杯。然後，他用兩個手掌把頭發向耳朵後面梳理了一下，對自己的精靈說了句什麽。管家屬於仆人，所以他的精靈是一條狗；可他是高級仆人，那麽她便也是一條不同凡響的狗。實際上，她現在是一條紅色的塞特（一種捕獵用的長毛犬，經過訓練，可以站定，用鼻子指示獵物的方向。實際上，其英文名字setter即煮為定位）獵犬。這精靈似乎起了疑心，掃視著四周，好像已經感覺到有不速之客了。但是她並沒有朝衣櫃沖過來，這讓萊拉大大地松了一口氣。萊拉很怕這個管家，他曾經打過她兩次。

這時，萊拉聽到一聲細細的低語，顯然，潘特萊蒙已經擠了進來，就在她旁邊。

“現在我們只好待在這兒了，你怎麽不聽我的呢？”

她沒有回答，因為管家還沒走，他的任務是對主桌的服務情況進行監督。萊拉聽見院士們正在進入大廳，到處是嗡嗡的人聲和腳步聲。

“我沒聽你的就對了，”管家出去之後，萊拉輕聲答道，“不然我們就看不見院長往酒裏下毒了。潘，被他下毒的就是剛才他跟男仆提到的那種托考依酒！他們是想殺害阿斯裏爾勛爵！”