第三十八章 植物園（第6/7頁）

他說：“只要這所大學還在，你就永遠不會迷茫，萊拉。只要你需要，這兒就永遠是你的家。至於錢――你父親轉讓了一筆捐助基金，可以滿足你所有的需要，並且委托我為執行人，所以你不必為這個擔憂。”

事實上，阿斯裏爾勛爵根本沒有這麽做過，但是約旦學院很富裕，院長自己也有錢，即使在經歷了最近的動蕩以後。

“不，”他接著說，“我在想有關學業的事。你還很年輕，到目前為止你的教育一直仰仗於……晤，非常坦白地說，仰仗於我們這裏受你威脅最少的學者，”他說，但他在笑著說。“而且一直毫無計劃。現在該到了接受恰當的課程，讓你順應你的天賦去發展的時候了――具體會是什麽，我們根本無法預測，但是如果你打算將真理儀作為你一生的研究課題，並且有意識地去學習你曾經通過本能所做到的事情――”

“是的。”萊拉肯定地說。

“――那把你交到我的好朋友漢娜夫人的手裏是再好不過的了，她在這一領域的學術成就是沒人比得上的。”

“讓我提一個建議吧。”夫人說，“你現在不必回答，考慮一會兒，現在我的學院沒有約旦學院這麽古老，你還太小，再怎麽說也不可能成為一個研究生，但是幾年前我們在北牛津要了一棟大房子，我們決定成立一個寄宿學校。我想讓你去見見女校長，看你是否願意成為我們的學生。萊拉，你要知道，很快你將需要的是與你同齡的其他女孩的友誼，年輕時有些東西我們是相互學習的，我認為約旦學院不可能把所有一切都提供給你。女校長是一個聰明的年輕女人，精力充沛、富於想像力，善良仁慈。能擁有她是我們的幸運，你可以跟她談談，如果你喜歡這個安排的話，就來把聖索非婭學院當成你的學校，約旦學院作為你的家。如果你想系統地研究真理儀，你和我可以單獨上些課程。但是有時間，我親愛的，你有的是大量的時間。不用現在回答我，留到你準備好了再說。”

“謝謝你，”萊拉說，“謝謝你，漢娜夫人，我會的。”

院長給了萊拉開花園門的鑰匙，所以她可以隨意來去。那天晚上晚些時候，門房正在鎖門的時候，她和潘特萊蒙溜了出去，在黑暗的街道上穿行，聽著牛津城午夜的鐘聲。

他們一進入植物園，潘就跑過草地追著一只老鼠朝圍墻而去，然後又把它放走，跳上附近的一棵巨松裏。看著他能夠遠遠地在樹枝間跳躍，萊拉覺得很開心。但是有人看著時，他們得小心著不這樣做，這經歷了痛苦得到的女巫的那種人與精靈分離的能力絕不能讓外人知道。換作以前，她會很高興地向她的頑童朋友們炫耀，讓他們恐懼得瞪大眼睛，但是威爾已教會了她沉默和謹慎的可貴。

她坐在長凳上等潘來到她身邊，他喜歡給她驚喜，但是她通常能夠在他過來之前看到他，他那隱隱爍爍的身影沿著河堤移動。她望向另一邊，假裝沒有看見他，然後在他跳上長凳的時候突然抓住他。

“我差點就成功了。”他說。

“你得更好才行，我聽見你從大門那兒過來。”

他坐在椅背上，前爪搭在她的肩頭。

“我們怎麽跟她說？”他說。

“我們說行，”她說，“反正只是見見這位校長，不是去上學。”

“但我們會去的，是嗎？”

“是的，”她說，“有可能。”

“也許是件好事。”

萊拉不知道其他學生怎麽樣。她們也許比她更聰明，或者更世故，而且對那些和她的同齡女孩來說十分重要的所有知識一定比她知道得多得多，她不能夠把她知道的事情全部告訴她們，她們肯定會認為她簡單無知的。

“你認為漢娜夫人真的會讀真理儀嗎？”潘特萊蒙說。

“有那些書，我敢肯定她會。我在想到底有多少書？我打賭我們可以把它們全部學會，然後拋開書本去讀真理儀。想想要帶著一堆書到處跑……潘？”

“什麽？”

“你會告訴我在我們分開時你和威爾的精靈做了些什麽嗎？”

“有一天會的，”他說，“有一天她也會告訴威爾，我們達成了一致意見，說等那個時候來臨時，我們會知道的，但是在這之前我們不會告訴你們中任何一個。”

“好吧。”她平和地說。

她把一切告訴了潘特萊蒙，但是他有些秘密瞞著她是沒有錯的，畢竟是她拋棄過他。

想到她和威爾又有一件共同的事情，這讓她感受到一種安慰，她不知道此生是否還會有一刻不想念他，不在腦袋裏與他說話，不重溫他們在一起的每一時刻，不渴望他的聲音、他的手和他的愛。她做夢也沒想到過深愛著一個人是什麽感覺，在歷險過程中讓她震驚的所有事情中，那是使她最為震驚的。她認為她在它心裏留下的溫情就像一道永遠也不會消失的傷口，但是她會永遠地珍惜它。