第五章（第3/10頁）

狂沙爬上她的膝蓋，纏繞在她的手腕上，就像一條粗大的手鐲。多年以前它還小，那時的它遠比現在適合這個位置。不到幾分鐘，白霧就纏繞上舞蛇的腰際，並爬上她的肩膀。在一切都還很順遂安逸的時候，青草會繞在她的頸間，宛如一條活生生的柔軟翡翠項鏈。

“小舞蛇，我現在進去安全嗎？”雖然有足夠的縫隙可以瞥見室內，葛蘭並沒有掀起幕簾。

“現在沒有危險，你不會害怕吧？需要我把它們放好嗎？”

葛蘭遲疑著：“嗯……不用了。”

她用肩膀推開帳幕，側身入內。她的手拿著東西。她鎮靜地站著，等待眼睛適應室內的昏暗。

“不用擔心，”舞蛇說，“它們現在都繞在我身上。”

葛蘭眯著眼睛靠近。她將一件毛毯、一份皮制文件夾、一個皮制水袋，還有一個小湯鍋，放在馱鞍旁邊。“寶莉正在買一些日常用品，”她說，“當然這些不能夠彌補發生過的事，但是”

“葛蘭，我連寄養松鼠的錢都還沒付給你呢！”

“你什麽也不用付，”葛蘭笑著說，“我已經跟你解釋過了。”

“你下錯賭注了，那個賭局也花不到我一毛錢。”

“無妨。你春天的時候來探望我們，你就會看到你那匹小種馬的條紋小兔崽子了。我有預感。”

“至少讓我付這些新用具的錢。”

“不行，我們討論過了，我們想把這些東西送給你。”她聳聳左邊肩膀，肩膀上注射疫苗的地方現在大概還在微微酸痛，“為了表示對你的謝意。”

“我並不是想表現得不知感恩，”舞蛇說，“但是從沒有一位醫生因為注射疫苗，接受他人的報酬。這裏沒有人生病，我也沒有為任何人治療。”

“對，是沒有人生病，但假使我們生病了，你一定會治療我們。我說對了嗎？”

“是沒錯，但是”

“有人付不出錢，你一樣會幫他們治療。我們怎能輸給你呢？難道我們應該讓你毫無裝備就進入沙漠嗎？”

“但是我付得起。”她袋子裏裝有金幣與銀幣。

“舞蛇！”葛蘭皺起眉頭，她接著說話的口氣卻很和藹可親，顯得很突兀，“漠地居民不偷不搶，他們也不會容許讓他們的朋友遭遇這種事。我們卻沒能保護到你。留一點顏面給我們吧。”

舞蛇了解到葛蘭根本沒打算讓她付錢。對她來說，舞蛇願意收下這些禮物所代表的意義重大。

“對不起，葛蘭。謝謝你們。”

馬匹都已經裝好馬鞍準備要出發了。舞蛇把大部分的裝備都放在旋風身上，這樣松鼠就不用載太多的東西。雖然這匹母馬的馬鞍雕琢得極盡繁復，但卻具備很高的效能，配在這匹馬身上，顯得非常合身舒適。它的做工如此精良，再加上華麗精美的裝飾，舞蛇開始感到有些不自在。

葛蘭和寶莉前來為她送行。沒有人對注射疫苗有不適的反應，所以舞蛇可以放心離開。她輕輕擁抱這兩名婦人。葛蘭親吻她的臉頰，她溫暖柔軟的嘴唇非常幹燥。

“再見。”當舞蛇爬上了那匹母馬，葛蘭輕聲地說。“再見！”她大聲叫喊。

“再見！”舞蛇漸行漸遠，她在馬鞍上轉身揮手。

“風暴來襲的時候，”葛蘭大喊，“躲到洞穴裏。不要忘記明顯的地標，你會更快到達山腰地區。”

舞蛇泛著笑意，騎著馬穿過綠洲樹林，她仍能聽到葛蘭還在不斷諄諄叮嚀：綠洲、水源、沙丘的位置，風向，商隊在沙漠中保持方位的方法，還有分隔東西沙漠的中央山脈山區裏的路線及旅店。松鼠飛奔在舞蛇的身旁，沒有裝蹄鐵的前腳健壯有力。

經過休息調養，這匹母馬已經可以快步疾奔，但舞蛇讓它慢步前進。他們還有一大段路程要走。

旋風噴著鼻息，舞蛇猝然驚醒，她的頭差一點碰到突出的巖塊。此刻正是寂寥蕭條的正午時分，她在睡夢中不斷往唯一剩余的陰影裏蜷縮。

“是誰？”

沒有人回答。不可能有人在附近。從葛蘭的綠洲到下一個位於山區前的綠洲，距離有兩個晚上的路程。舞蛇當天在巖石矗立的荒郊野地上紮營，這裏沒有任何植物、糧食或水源。

“我是個醫生。”她大喊，覺得愚蠢至極，“你小心點，我把毒蛇都放出來啰。說話，或是打個訊號，讓我看到你，我就會把它們移開。”

還是沒有人回答。

那是因為沒有人在附近，舞蛇這麽想。看在老天的分上，沒有人在跟蹤你。瘋子不會跟蹤別人，他們只是……瘋了。

她再次躺下，試圖入睡，但只要一有風吹草動，都會讓她驚醒。一直到薄暮降臨，她才覺得舒坦。她整裝拔營，然後朝著東方前進。