第3章

小宮女們多曾聽說過關於懷袖姑姑考上女官的故事。

懷袖六歲便被賣入宮，十二歲時考上宮學生，經過層層選拔與考核，十六歲時終於被選拔為女官，進尚宮局。前任尚宮在宮變時不幸喪生，懷袖擢升正四品尚宮，整理亂糟糟的皇宮內務，服紫簪纓。

今日便有一場宮學生的考試。

懷袖負手於背，在考場中監督這群小宮女們。

現在在懷袖看來並不算難，只考兩門，背得千字文，且會千字以內的數算即可。但她進宮時還未開蒙，什麽都不會，於是絞盡腦汁去學，問人學會了自己的名字，曉得十以內的數字如何寫，更難的，她身邊認識的宮女便沒人會了。

在娘娘身邊當差又不需要學那麽多。

當時坤寧宮中，除了皇後娘娘、太子殿下用文房墨寶，就只有養在皇後膝下的七皇子在開蒙讀書，每日要練字。

七皇子的生母是宮婢，一生下他就去世了。他被抱到皇後宮中養，並不受寵。

懷袖還記得小時候的蕭叡，生得玉雪可愛，大抵很小就自知處境艱難，見到皇後身邊得寵的宮女，他都會乖巧地叫“姐姐”，人人都說七皇子是眾皇子裏脾氣最好的。

有天她掃完地，窺探四處無人，在偏僻的宮殿角落，偷偷用樹枝在地上寫寫劃劃，復習自己會的幾個字，生怕忘了。

練著練著，突然聽見頭頂有人說話：“你寫做錯了。”

她嚇了一跳。

擡起頭，看到蕭叡坐在樹上。

她很驚訝，平時循規蹈矩、知書達禮的七皇子居然會像只野猴子一樣掛在書上，這可於禮不合。

小懷袖鎮靜下來，道：“殿下，您怎麽爬樹？”

蕭叡冷哼一聲，從樹上跳下來，對她說：“你一個小宮女就能偷學字了嗎？”

小懷袖正義凜然道：“奴婢學文習字，才能更好地為娘娘辦差。”

蕭叡嗤笑一聲，嘲笑她：“笨得要死，連個那麽簡單的字都寫錯。在下面寫了半天，害我一直不能下來。”

他劈手把懷袖手裏的樹枝奪過來。

懷袖還以為要被打，害怕得縮了縮脖子，卻見蕭叡說：“我教你怎麽寫，你別把我爬樹的事說出去，聽到了嗎？”

兩人有時便偶爾在此處碰見。

彼此心照不宣。

她求著蕭叡偷摸學一兩個字，蕭叡在這裏也不必裝乖順懂事。

她自認不笨，之前寫錯那字是因為教他的姐姐就教錯了，蕭叡教過她一次，糾正過來之後，她就記住了，沒再錯過。蕭叡又教過她幾個新字，教一次她就能學會。

蕭叡有次誇她：“還算有點聰明。”

幾日後他們再見面，蕭叡送了她兩本書，一本《千字文》一本《算學啟蒙》，告訴她：“你自己拿回去看，這兩本學完，可試試去考宮中每年一次的宮學生。若是考上了，以後可以做女官。”

那是她第一次聽說奴婢還可以考女官，她見過陪在皇後身邊的女官，都是官家夫人，有誥命的大家太太。

蕭叡道：“你考上女官，將來才能報答我。你若願意，我才送這兩本書給你，不願意就還我。”

她收下了兩本書，因不好解釋來歷，每天都提心吊膽地藏著，無人時才敢拿出來偷看幾眼，攢著不會的地方拿去問蕭叡。

有一回，她已有一個月沒私下約見蕭叡，存了一肚子問題想找小夫子問。

恰好宮中新上貢許多水果，按照份例，撥了一部分給七皇子，大宮女指使她去送。她將洗凈的一盤紫葡萄放在桌上，巴巴地望了蕭叡一眼。

翌日，蕭叡給她講解時，便從袖中掏出一把葡萄，塞到她的手裏：“真是個饞貓，主子的東西也敢盯著看，吃吧。”

懷袖哪敢接，連忙解釋：“奴婢不是盯著葡萄看，奴婢是想見您。”

蕭叡臉紅了紅：“行了，知道你對我忠心耿耿了。……看著我幹嘛？吃啊。”

懷袖只得戰戰兢兢地把七皇子給的葡萄都吃了。

蕭叡還問她：“甜嗎？”

懷袖點點頭。

蕭叡摸摸她的頭，欣喜地說：“那我下回再給你帶。……我是說，你好好學，學得好，我下回再給你帶好吃的。”

她把葡萄籽兒都吐出來，偷偷丟在墻邊，竟有一顆長出了小苗，被蕭叡發現之後，移到了盆裏，如今就種在乾清宮的院子裏。

監完宮學生考試，她親自批卷，批完正好用午膳。

用完午膳，小憩片刻。雪翡進來說張禦醫過來給她診平安脈，懷袖這才記起來把這事兒給忘了。

張禦醫是蕭叡給她配的禦醫，她喝的避子湯就是張禦醫開的房子，這種藥毒性大，她喝得多了，月事不穩，體虛宮寒，以前年紀小還好，這兩年身體愈發不好，每個月月事都會腹痛。

張禦醫悄悄打量懷袖，這宮中知道懷袖和陛下私情的人不多，他便是其中一個，此事他一直藏在肚子裏。後妃也可以延請禦醫，但讓陛下親自指一個人的就只有懷袖，還時常親自過問。