第29章（第2/3頁）

現實是赫瑟爾沒有失蹤，只是丈夫再也不關心她的行蹤。

雷斯垂德已習慣了彼得森的各種操作，“也許該怪彼得森家裏錢太多，到處都有房產，才會讓你們無功而返。”

冷笑話不錯。

凱爾西捧場地回以假笑，“探長，你那邊有什麽收獲嗎？”

“當然！”雷斯垂德略顯興奮地說起那一番發現，“彼得森對情婦態度的轉變，正是在七八年前，這個時間點值得注意。

往前數一年，他的女兒死亡；往後數一年，他的妻子搬出去住。隨之，他崇敬蛇神，改建臥室。”

“我覺得那幾年肯定發生過什麽，讓彼得森子爵發生了更無情的轉變。比如女兒死亡有內幕，比如他的情婦弄出了什麽亂子。”

雷斯垂德隨意猜測著，“但我沒能在倫敦打聽到任何八卦，恐怕兩位一定要找到彼得森夫人，讓她開口才行。”

找，是肯定要找的。

歇洛克倒也贊同雷斯垂德的冷笑話。彼得森的錢太多，度假地分散四處，想確定赫瑟爾的現居地很麻煩。

正在探討哪一處的度假地開始找人，敲門聲響。

報童送來一份信，“那位先生吩咐，如果班納特先生不在家，就來此處將信轉交福爾摩斯先生？”

哪位先生？

雷斯垂德發現歇洛克一瞬表情復雜。

歇洛克拆開信，果不其然寫了一行地址，外加一句批注。「每年十月末，彼得森夫人四處出遊，為期一個多月。」

現在正值十月末。

“正確的方向出現了。”

歇洛克將信紙遞給凱爾西。不用奇怪凱爾西竟作為第一順位收信人。可以理解，畢竟是凱爾西先接下的案子。

凱爾西沒見過邁克羅夫特的筆跡，當下從歇洛克的表情確定了寄信人。不由向他挑眉，「看吧，你的哥哥的確是一個有趣的人。」

有的人嘴上說著不管不管，但仍舊暗中調查提供線索幫助，那還不夠有趣嗎？

雷斯垂德默然，魔鬼間的眼神交流又出現了。

而今，他的好奇心已經不像從前那麽重，該知道的總會被告之的。

“平時彼得森夫人住在肯特郡的莊園，現在正是她的出遊時間。”

凱爾西念出了信上的地址，對此報以疑惑：

“彼得森夫人一年到頭有空閑，為什麽不選擇氣候更宜人的春秋兩季？十月末出行，正好趕上入冬換季，寒風行路可不好受。她真是出去玩嗎？”

“邁克羅夫特所謂的‘四處出遊’，一定有兩層意思。”

歇洛克再熟悉不過邁克羅夫特的未盡之意，“先明確表示，這段時間彼得森夫人不會在莊園裏安分待著。至於她究竟去旅行或做別的事？不喜實地勘察的人懶得再深入探查。”

“起碼有了一個地址。”

雷斯垂德倒是樂觀，“也許，你們趕得快一些，還能追上沒離家太遠的彼得森夫人。”

*

肯特郡，英格蘭東部。

被譽為英格蘭的花園，山林郁郁蔥蔥，河谷林蔭靜謐。分布著許多各色絢麗醉人的花園。

田園風光留住了子爵夫人赫瑟爾，但再怎麽安寧平淡的生活，總也有幾許異樣的聲音。

凱爾西與歇洛克先拜訪了赫瑟爾現居的莊園，得知了她已經出行而去向不明。

兩人現在臨近村鎮落腳。

鑒於彼得森與富蘭克林的行為都透著奇怪，這就也探聽肯特郡的離奇傳聞，以此為方向尋找赫瑟爾。

“離奇古怪的事？”旅店店主是土生土長的肯特郡人，“哦，你們指的是那些神秘傳說？我還真知道一些。”

店主先指了指南邊，“往南走，格爾芬村的教堂曾經遭遇過地獄三頭犬奇襲。”

店主又指向北邊，“往北走，漢斯福村的廢棄旅店曾經遭受惡魔之火吞噬。”

“別以為我要以「很久很久以前」作為故事的開頭。”

店主特意指明，“這都是近些年發生的，你們去當地還能看到教堂與旅店被攻擊的痕跡。運氣好的話，說不定還能找到目擊者。”

空穴來風必有其因。

“近些年，具體是多少年前？”

歇洛克問店主，“您聽說過詳情嗎？”

店主比劃了六七八的手勢，“大概六七八年前？具體的事情倒是說不清。我聽過各種版本。不過，有兩點是肯定的。

地獄三頭犬攻擊教堂時下著大雨，村裏人聽到了狗叫聲。它沖入教堂還抓傷了牧師，將血爪印留在教堂大門上。

惡魔之火焚燒了旅店。盡管店毀了，但旅店的投宿人不多，絕大多數都安全逃離了。就是一個女人，她在睡夢裏被活活燒死了。”

大火將睡夢裏的人活活燒死？

凱爾西與歇洛克交還一個眼神，這與彼得森子爵的噩夢很接近了。

再聯系彼得森對夢境的描述，噩夢中的火災發生地並不華麗，而是有些簡陋。鄉野旅店不正符合子爵所謂的簡陋。