第四卷 鐵血江山 【將伐】

散朝後與眾朝臣將帥議事至深夜，蕭綦回府已是夜闌人靜時分。

我站在王府大門玉階前，擎一盞宮燈，默默望著那兩隊燈火自遠處蜿蜒而來。

蕭綦勒馬，在離我十步外停佇。我看著他，仰頭微笑，擎起宮燈，親手為他照亮家門。

他躍下馬背，大步來到我面前，緊緊抱住了我。左右扈從遠遠退開，四下悄然，夜風拂衣而過。

淚水在這一刻潸然滑落，鏤銀玲瓏宮燈脫手墜地，旋滾下玉階，無聲熄滅。

風寒，露重，更深。

唯有我們彼此相擁，兩個人的身影交織糾纏，長長投在地上。

相對無聲，卻勝有聲。

他默默握緊我肩頭，溫暖的掌心仿佛一團火焰，烙得肌膚生生發燙。

在他眼底，紅絲纏連，盡是疲憊，銳利裏透出陰沉。

我擡手撫上他眉心、眼角、臉頰，指尖停留在他唇上。

如削的薄唇，抿出一縷艱澀。

此時，我只盼這唇上，重現平日的微笑，那樣驕傲、冷酷、從容，他所獨有的微笑。

他凝視我許久，長長嘆息，閉了眼，“我終是負了你，負了天下。”

縱然早知他會負疚自責，然而聽到這一句話，胸口仍是錐刺般的疼痛。

唐競之亂，引外寇入侵，禍延蒼生——蕭綦識人有誤，防範太遲，確有不可推卸之責。

然而，他終究不是神。縱然是同生共死十余年，一起從刀山血海裏走過來的弟兄，也擋不住野心的誘惑。

人性如此，連神也未必能洞徹人性，何況蕭綦一介凡人。

然而，無需原由，錯便是錯了，負便是負了。

蕭綦或許不是君子，卻也不是文過飾非，不敢擔當的懦夫。

親征，便是他對天下的擔當。

宋懷恩，胡光烈、唐競，這三人曾是他最信賴倚重的手足。

昔日患難與共，生死相與，如今胡宋二人輔佐左右，唐競坐鎮邊陲，成三角鼎立之勢，原本是牢不可破。放眼當今天下，再無一人可與之匹敵——誰曾料，一夕之間，君臣反目，手足相殘。

唐競狹隘好妒，為人跋扈，一直以來忌恨胡宋二人，紛爭不斷，早已積下夙怨。

多次的紛爭都被蕭綦壓下，對唐競一再警示，可謂寬容已極。

此人卻分毫不知收斂，引得軍中非議日增，彈劾他的折子也是不斷。

此番撤回兵權，調換邊疆大吏，蕭綦亦是思慮許久，最終痛下決定。

或許唐競的反叛，出乎所有人意料，卻未必能令蕭綦意外。

他不是沒有料到，也不是沒有防範，只是自負地相信了同袍之義，相信了昔日手足的忠誠。

唐競的反叛，顯然是蓄謀已久。

當年突厥王死後，族中王族陷入無休止的嫡位爭鬥，最終分裂而二。

南突厥據守舊都，享有南面水草豐茂之地，漸漸與中原通商交融；北突厥遠走苦寒的北方原野，依舊遊牧為業，勵兵秣馬，降服北方十二部族，重新興建了王城。然而南北突厥因昔年舊怨，至今對峙分立，素無往來，即便在中原大軍長驅直入，襄助斛律王奪位一役中，北突厥也只作壁上觀，始終按兵不動。直至斛律王承襲王位，北突厥也默認了南突厥的王權。

這其中奧秘無從得知，然而，有一個人定然是其中關鍵。

賀蘭箴，他以一個王室異種的卑微身份，究竟用了何等手段，在其間周旋應對，最終博得北突厥的默認和支持？又憑了什麽，換得唐競這陰騖之人的信任，這兩人又達成了怎樣的盟約，共同與蕭綦為敵？

他隱忍許久，或許等的就是這一天，終有機會向蕭綦復仇。

次日一早，我見到了我的義女，以及那位浴血千裏的少年將軍。

昨夜在門口等候蕭綦時，似乎染了風寒，夜裏便又開始咳嗽。蕭綦要我靜臥休養，然而今日是那女孩子入府，無論如何，我都要親自去迎她。

踏入正廳，便見一名青衫男子與一個瘦小的女孩兒已經候在座上。見我進來，那男子立時起身，屈膝見禮，“末將謝小禾叩見王妃。”

青衫鴉鬢，秀欣風骨——謝小禾，竟是這樣一個清朗的少年。

我微笑，“謝將軍請起，不必拘禮。”

轉眸看那女孩兒，尖削下頜，眉目清秀，一身鵝黃宮裝也掩不去面孔的蒼白，叫人一見生憐。此時她卻低頭立在那裏，並不行禮，只是沉默。

“沁兒！”謝小禾轉頭，壓低了聲音斥她，卻不見厲色，只有憐惜。

她微微一顫，低著頭上前，似極不情願，卻又不能違悖謝小禾的話。

我起身，止住她正欲下拜的勢子，柔聲一笑，“你叫沁兒？”

“我叫，牟沁之。”她默了一下，說出自己的名字，尤其重重念出一個牟字。

是牟沁之，不是蕭沁之——我在心裏替她說出未能出口的後半句，刹那間明了她的心思。難為她一個七歲的孩子，心心念念記得自己的姓氏，不肯更改。