第3章（第2/3頁）

老太太這才仔細打量清圓，見她半邊衣裳的顏色有異，像是吃透了水。究竟怎麽回事，有外人在又不好問，頓時不滿地皺起眉來。

知州夫人不無遺憾地挪開了眼，又去審視清如，含笑問：“二姑娘今年多大了？”

清如這個時候和先前大不相同，嫻靜地坐著，很有大房嫡女的做派，欠身道：“回夫人，我屬兔，今年十六了。”

清圓聽著，暗暗一笑，因為知道這句話，清如答錯了。

果然扈夫人抿起了唇，唇角帶著一點薄怒，朝清如看了一眼。

說親事的步驟裏有一道叫問名，是納采之後問生辰八字用以合婚的。好人家的姑娘，等閑不在這種當口說得太詳細，畢竟現在遠遠沒到那一步。雖然報了年紀，媒人也算得出屬相來，但不說是為矜持，說了倒顯得急不可待似的。

知州夫人面上如常，笑道：“開國伯家的大公子今年二十三，論年紀也相當。”

老太太端起茶盞呷了口，“她們姊妹一年一個，都是差不多的年歲，婚事辦起來不匆忙。”

“哎呀，那是多好的事，一個接著一個，不會過於熱鬧，也不顯得太過冷清，往後家裏年年有喜事。”知州夫人到底還是眷顧美人，又瞧了清圓一眼，“四姑娘今年十四了？”

清圓在椅上欠身，“是。”

“小呢。”老太太接過了話茬道，“她是家裏最小的孩子，且可以多留兩年。”算是把她結親的可能徹底斷絕了。

清圓對這事本就無心，所以並不覺得有什麽，反倒是知州夫人臉上露出悵惘的神情。扈夫人這時候充分顯示了作為嫡母的一視同仁，憐愛地望了望清圓，對知州夫人道：“我這孩子是個命苦的，將來的婚事，還請夫人放在心上。”

這算坐實了清圓是靳姨娘所出的傳聞，知州夫人哦了聲，圓融道：“四姑娘回到老太太和夫人身邊，便不苦了。日後尋門好親事，自有享不完的清福。”

這是客套話，大家臉上都掛著捧場的笑，知州夫人又寒暄了兩句方才告辭，老太太打發身邊的嬤嬤，一直把人送上了馬車。

屋子裏這時沒有外人，老太太臉上的笑早就褪盡了，人坐在南邊檻窗下，手裏慢慢數著佛珠，一雙眼停在了清如身上。

眾人皆站著等示下，只聽老太太道：“回去把《內訓》抄上十遍，好好悟一悟‘多言多失，不如寡言’的道理。”

清如囁嚅了下，悄悄覷她母親，扈夫人臉上也有慍色，她不敢有違，只得低頭道是。

老太太的目光像一口青龍偃月刀，掃向哪裏，哪裏就矮下去一截。最後目光終於調向了清圓，哼地一聲道：“咱們家，幾時出過這樣失儀的事？女孩子門面最要緊，單是家裏人就罷了，有外客來，竟在客人跟前現眼！你的衣裳，究竟怎麽回事？”

裏頭內情清如自然是知道的，她心虛起來，偷眼瞄了瞄清圓，橫豎做好了準備，只要清圓告狀，她就賴個一幹二凈。只是沒想到，清圓連看都沒看她一眼，俯首道：“是孫女疏忽了，連著下了好幾天的雨，衣裳晾在外頭總不幹，祖母派人傳話來，不敢有誤，拿了一件就穿上了……是清圓錯了，甘願領罰，請祖母不要生氣，保重身子要緊。”

清如聽了，暗暗松了口氣，心道算這丫頭識相。可她舒心了，扈夫人卻大大不稱意了，不管當初靳姨娘如何，清圓既認祖歸宗，照顧不周便是她這個做嫡母的不是。老太太難免要問，一個大家子小姐，下了幾天雨，怎麽連換洗衣裳都沒有，可見是有意苛待她。

果然，老太太很不歡喜，“難道淡月軒的穿衣吃飯竟短了不成？”

清圓說不是，“吃穿用度一應都是齊全的，只是我身邊兩個丫頭忙於伺候我，沒顧得上烘衣裳。”

老太太“嗯”了聲，上揚的音調，高高地，要抖到天上去一樣，“你屋裏沒有粗使婆子嗎？”

清圓不說話了，笑著，微微搖了搖頭。

扈夫人才回過神來，計較著說：“當初倒是給淡月軒指派了兩個水上②，料著那些婆子犯懶，只顧灶房和灑掃了。”

老太太這回的“嗯”平穩了許多，撫著膝頭道：“那些婆子上了年紀，都熬成人精了，看她年輕女孩兒，便不拿她放在眼裏。”一面扭頭吩咐月鑒，“回頭你去，挑兩個精幹的婆子，再點兩個伶俐的小丫頭子，送給四姑娘使喚。”

月鑒領命道是，清圓福了福身，“多謝祖母。”

只是處罰也不能少，一樁歸一樁，老太太賞罰分明得很，罰她抄十遍《女誡》，叫她學學什麽是“服飾鮮潔，身不垢辱”。

該發落的都發落完了，各人都回自己的院子去。清如抱著扈夫人的胳膊嘟囔：“老太太也忒嚴苛了些，這點子小事就罰我……”