第10章 聘金

方瓊不理政事，跟蹤起人來倒是效率驚人。前幾日在桑林裏，自己的一通胡說八道只能瞞過一時，料想方三公子丟了面子，應該不太會對自己這“潑婦”多瞧一眼。

他還較真了？還真派人來了？舅母一個人怎應付得過？

又一陣沖動，便要進門去給舅母幫腔。沒走出兩步，又猶豫著停住了。

媒婆帶了這麽多狗腿子，很可能不僅是來壯聲勢的。

萬一她一現身，他們就來個“強搶民女”呢？

白水營裏的男男女女，當她是身份尊貴的主母，尚且敢出動人馬，半強迫的綁架；而院子裏的這些，都是如假包換的方府狗腿子，難道還會溫柔禮貌？

於是她便沒動，忐忑不安地立在原處。但願他們不會太為難舅母……

院子裏，張柴氏也是呆若木雞。箱子裏那些白花花、黃燦燦的金子、絹帛、米面，仿佛都飛上了天，然後噼裏啪啦的砸回她頭上。

迅速換算了一下，約莫能有五六萬錢？

她家阿秦，讓——州牧公子——看中了？

州牧是什麽官？不知道，但肯定是跟天子沾親帶故的吧！肯定是家裏肉山酒海，洗衣服都用金盆盆吧？

當然有自知之明。帛書上雖然說的是“聘金”，但絲毫沒提什麽三書六禮，想來也不過是買婢妾之資罷了。貴人們家裏金山銀山，五六萬錢買個美婢是家常便飯——還不夠一匹馬的價錢。

其實若按法理來講，良民做不得婢妾奴仆。然而有錢能使鬼推磨，這年頭世道混亂，禮崩樂壞，貴人們什麽事做不得。把買身錢叫成“聘金”是流行的做法，大家都看破不說破。

當然也知道，這侯門深似海，做婢妾的地位，有時候還不如一匹馬。砸死人的幾萬錢，買斷了身子也買斷了命，萬一犯個小錯，被打死了都不能叫冤。

張柴氏腦海中迅速集結了許多陳年八卦：某家家道中落，小娘子十二歲被賣為奴，沒兩年，一床血腥給擡了回來，說是難產死了；某家女郎被大官看上，做了貴妾，家裏人雞犬升天，換了大宅子，天天喝酒吃肉開宴席；後來據說是在眾妾爭寵中敗下陣來，被人算計，削了鼻子，披頭散發給趕回了家……

還有不知哪個貴人，宴會時喜歡讓寵姬給客人勸酒。客人要是不喝，當場就把寵姬處死。若是不巧來了幾個倔強有個性的客人，那一場宴席下來，門外血流成河，堆的全是美人頭……

但……也不是沒有運氣好的。邯鄲城西那個韓夫人，據說就是奴婢出身，如今子孫滿堂……

媒婆欣賞夠了張柴氏臉上的五光十色，笑道：“這下可叫女郎出來了？我先相看相看，瞧瞧規矩如何！”

張柴氏覺得嗓子裏有點噎得慌。要是她敢搖頭，是不是馬上就讓那幾個貴奴拎到衙門去打斷腿？

她偷眼瞟著箱子裏的“聘金”，愁眉苦臉地答：“大姊可憐見，我家女郎真的不在家。她昨日趕集，耽擱得晚，宿在城裏韓夫人處了，左鄰右舍都可作證。不是我不讓她出來……”

媒婆使勁皺眉。挑哪天離家別宿不好，非挑這富貴上門的一日？

往墻邊一靠，恰好擋住了羅敷窺視的那個洞。羅敷眼前一片黑，趕緊屏住呼吸。

聽那媒婆語氣漸重，帶了些威脅的意思。

“既然女郎不在，那我們等她回來便是。阿嬸可以先把這文書簽了，你家兒子今晚就可以睡上絲絨的被褥了。”

張柴氏慌得團團轉，喃喃道：“這、這……”

媒婆身後一個貴奴眼一瞪，下巴一揚，冷冷道：“怎麽，老婆子難道不願意？”

張柴氏忙道：“不、不是……”

“那便是女郎已許人了？許了誰家啊？”

張柴氏哪敢說個“是”字，忙道：“也、沒有……”

媒婆把玩著手裏的帕子，一唱一和地笑道：“那便是舍不得了？——也難怪，十七歲的女郎，還藏著掖著不給許嫁，想來是待價而沽，等著賣一個好價錢了？難道阿嬸是……嫌聘金少了？”

張柴氏嚇得臉上肉顫，指天發誓：“不、不敢……”

其實張柴氏的思維很簡單。自家外甥女一十七歲，正是青春大好年華。換成別家長輩，說不定早就高高興興的給嫁出去，還能收一份不菲的聘禮。

然而張柴氏寡母當家，不得不為以後多考慮。

當年張大響的善舉也非全無回報。張柴氏自己沒什麽傍身的本事，只能靠給別人洗衣縫補，收入微薄；而羅敷手巧，蠶桑紡織無一不精，一匹絹織出來緊實細膩，繳賦稅能抵兩匹麻，市場上能賣到七八百錢，羨煞一眾笨手笨腳的新婦。

小女郎生得齊整，從十歲上就有人來提親。然而張柴氏心裏有杆小秤：小門小戶家能給出多少聘金，充其量萬余錢撐死。陪嫁不能不給，送她兩千，算是個體面；宴請辦事也花費不菲，怎麽也得百斤糧和肉，又是兩千錢以上的支出。