第三章 前因

程國，唯方四大國之一，本是區區一座海島，土地貧瘠人員稀少。不知何時起，島上的居民發現了一種鐵，用那種鐵打制出來的兵器格外鋒利。因此，在全民習武的情況下，再配以神兵利器，加上當時國主的野心，程國開始向外擴張，沒幾年，就將周邊島嶼全部囊括旗下。程王為了更好地統治國家，將島上原部族全部殺光，就這樣，以鐵血手腕奠定了程國的根基。

一晃百年。

第三十五代程王銘弓試圖效仿先祖繼續擴張，可惜時過境遷，燕、璧、宜三國都已非當年弱國，國力雄厚，易守難攻，銘弓雖有神兵猛將在手，亦難作為，連連敗仗之下，氣得中了風。當然，另有一說是頤殊為了奪位，對他下了毒。總之，以戰養國的計劃徹底失敗。然而，程國還是很有錢。

錢從何來？

明面上看，是兵器買賣和歌舞伎場的賦稅，令它的經濟畸形卻又繁榮地繼續增長，深入挖掘後就會發現遠不止此。

光從璧國來說，姜皇後的父親姜仲，就養有三千名死士，這些死士有著嚴密的分工和紀律，能夠完成許多艱難的任務。而這樣的人才，絕非三兩年就能培養出來的，他們必須從小接受專業訓練，經過重重考驗才能成為死士。光靠姜仲自己，根本不可能做到。那麽這些死士是哪裏來的，又是如何培育的呢？

答案就在三十九萬七千之中。

二十年來，有档可查的三十九萬七千名孩童，就這樣被人販子拐走，送到程國，由一個秘密的組織對他們進行挑選分揀：適合練武的，送去訓練；長得漂亮的，送去賣藝；體弱多病的，奴役幹活後任之死掉。

日復一日，年復一年。

滴水穿石，成績驚人。

在姜皇後與其父鬧翻之後，她終於查出了家族死士的由來，這個秘密終於浮上水面。

因此，她要做的第一件事情就是——終止罪孽。

姜沉魚對薛采道：“我不管別的國家如何，但凡璧國境內，私販人口者，死。”

薛采定定地看了皇後很長一段時間，才欠身鞠了一躬：“臣遵旨。”

他徹夜難眠。皇後的命令聽來簡單，但要實施起來，卻是艱難之極。

首先經過這麽多年的累積和沉澱，販賣組織已經頗具規模，自成一個完整的體系，他們有錢，有勢，還有人，滲透在生活的方方面面，根本不可能一下子就鏟除掉；其次，組織真正的頭領在程國，璧國境內怎麽折騰都沒什麽，一旦涉及別國，稍有差池便成了國與國的大事；還有，不得不說璧國也是此組織的受惠者，如果沒有這些死士，沒有這些像草芥一樣可以隨意犧牲掉的棋子，那些不方便放到明面上來解決的事情，怎麽處理？

最後還有一點，也是最重要的一點，姬嬰臨死前對他說過一個計劃，一個足以驚天地泣鬼神的計劃。姬嬰本想用五年時間去完成它，但卻沒有機會了，只好把這個遺志留給了薛采。

“你可以做，也可以不做。”姬嬰當時是這麽說的，“你做了，我感激你；你不做，我也不會怪你。只當是姬家的命，四國的命，天下人的命罷了。”

垂死之人，再多遺憾，再多不甘，再多委屈，再多痛苦，但因為知道快要結束，所以反而通通看開了。

年僅八歲的薛采跪在他面前，又氣又急，整個人都在抖。

最後恨恨地說：“誰在乎你的感激，誰又在乎你怪不怪！”

姬嬰聞言一笑，伸出手，遲疑地，輕輕地、最終堅定地放在了他頭上。

太小了。要再大一點就好了。

太短了。要教他的時間再長一點就好了。

太殘忍了。竟將這樣的秘密交付給這樣一個孩子。

“小采……”他一個字一個字地說，“別怕。”

薛采的戰栗，因這一句而停止了。他擡起頭，注視著眼前這個被稱為主人的男子，看著他的笑容，看著他溫柔的眼眸，心中像有一道門被推開了，自那後，天高海闊，無所畏懼。

別怕。小采。

薛采於一年後，在白澤府的書房，想起姬嬰當時的表情，不知為何，心頭一松，笑了起來。

他將案卷合起，閉上眼睛慢慢地思索著。這件事實在牽涉太廣，影響太大，他必須要把每個細節都顧慮周全。他看似傲慢，其實心細如發，在政事上最擅長把握殺與放的界限，給人的印象雖然強硬，但大部分事情其實都處理得很婉轉。

要不就一擊必中，要不就隱忍不發。

這就是璧國的新相、年僅九歲的薛采的行事作風。

最終，他決定暫時不動。這個毒瘤，起碼三年內都先不碰。

他把這個結果匯報給姜皇後時，姜皇後什麽都沒說。當天黃昏，姜皇後去內院看望她曾經的死士師走。師走的花因為一場暴雨的緣故都被淹了，他坐在輪椅上艱難地用一只手掃水，姜皇後看到那一幕時，眼眶微紅。