第54章

今天是欽差抵達安州的第八天。

一大早, 朱瑁便讓人請了傅縉來。

“承淵，你那邊可有新進展？”

朱瑁極關注西河王籠絡諸州的事, 重視程度絕不遜於稅銀一案, 再忙碌也不忘親自詢問。

而到了今天, 基本已能斷定, 真有其事。

“那些身份可疑者俱查清，乃沈氏商號的人, 都是半月前陸續抵達各城的。”

傅縉補充：“這沈氏商號，出自梁州。”

梁州毗鄰西河。

朱瑁切齒：“好一個狼子野心的西河王！”

他早寫了密折六百裏加急送回京，皇帝批復剛剛送返, 他將折子遞給傅縉：“陛下有旨, 查實者一個不留；若有嫌疑, 一律先押入大獄, 嚴加審訊。”

結果和傅縉預料中的一樣。

他接過密折看了批紅, 看禦筆疾而重，微微見亂，可見龍顏震怒。

“幸好承淵機敏。”

朱瑁一點沒貪功勞, 密折如實上稟, 他心有余悸：“若非承淵，後果不堪設想。”

他忙又問：“諸州府現如何了？可是廬州江州已被籠絡？”

一旦摸清了籠絡確有其事, 石忠的行為就很可疑了, 甚至能夠通過他的手段來判斷事態進展。

果然傅縉點頭：“確實如此，這二州應已應下。”

不管陽奉陰違，還是真心投靠, 反正雙方現在是皆大歡喜。

朱瑁冷哼一聲。

為防打草驚蛇，就先讓這二人高興高興，後續一網打盡。

“承淵，你辛苦了，接著尚需仔細盯緊，絕不可放過一人。”

“為陛下盡忠，我等本分，談何辛勞？”

傅縉往西北方向拱了拱手，說罷這件事，問朱瑁：“朱大人，稅銀案進展如何了？”

應是不大順利，他略略打量朱瑁，見對方眼下泛青，面色疲憊，眉心隱隱有一道豎褶。

果然朱瑁道：“所涉範圍應比預料中還廣，不好查。”

何止是不好查？利益網縱橫交錯，一團亂麻，有太多人深陷其中了，一旦查清就是沒命，這還不死死抱成團，硬是咬牙負隅頑抗。

他們半點不熟悉內情，只能一點點摸索，按現在的進展，起碼半年才能完事。

但聖旨勒令三月內查清。

不止朱瑁焦慮，整個欽差團都焦慮，沒日沒夜地核查，朱瑁又添一層憂火，怕這些個文官熬不了多久就得病。

內外交困，朱瑁說起就上火：“若病了，只怕更糟！”

確實燃眉之急，可惜傅縉武官，不管這茬，他只能安慰對方幾句。

不過沒等他開口，忽聽一陣急促的腳步聲近，羽林衛入內拱手：“大人，鄧州楚源求見。”

“楚源？”

二人俱擡頭看去，朱瑁略回憶訝異，傅縉挑眉，亦是一詫。

“沒錯，就是鄧州刺史楚源，連夜趕至，說有要事求見，現正在大門外。”

樊嶽同來，也進了門，和傅縉對視一眼。

這楚源，怎麽突然往安州來了？

朱瑁想了想：“叫進來吧。”

……

很快，傅縉和樊嶽的疑問就得到了解答。

楚源風塵仆仆，一進門不等任何人說話，已跪伏在地，脫下冠帽，悲聲疾呼：“欽差大人，楚源有罪！”

他深深叩首，大青石方磚重重地“砰”一聲響。

又是一詫，朱瑁：“楚大人何出此言？”

他擰眉：“你起來說清楚。”

楚源卻不起，泣道：“下臣糊塗，犯下大錯，辜負聖恩，惶惶難安，故近日趕至安州向欽差大人坦誠一切。”

“五年前，下臣得知，這大江南北，竟有人借火耗之利，於稅銀之上謀求私利。……”

“稅銀？”

朱瑁倏傾身：“你速速如實道來。”

“是！”

楚源老淚縱橫，不著痕跡掃了上首朱瑁一眼，立即接著說：“下臣當時大驚，後細細打聽，江南江北，竟涉及者十之七八。”

“下臣薄有家資，又身負皇恩，自不肯同流合汙。奈何從者眾多，下臣若一意拒絕，恐回遭群起而攻，烏紗不提，怕是命也難保。”

楚源一臉深悔，澀聲：“不得已，只得稍沾了沾手。”

主動投案，戴罪立功。

置諸死地而後生。

西河王，那是比稅銀案要命太多的東西，真真不管什麽緣由，只要有一絲嫌疑，必死無生。

相較而言，這稅銀案反而成了生路。

他確實沒在稅銀上謀取利益，若情況真如楚玥青木所述，並沒表面看著那麽嚴重的話，他避過一劫可能性會漲高不少。

江南江北勢力盤根交錯，利益關系錯綜復雜，楚源敢斷言，欽差一行現在肯定還頭疼著無法打開局面。

這就是一稍縱即逝的良機。

他主動投案，陳明過錯，並積極配合，戴罪立功。

幸運的話，功過相抵；若不幸，也能最大程度保全自身。

細細思量過後，這確實是唯一的上策，楚源當機立斷，立即采納了青木之策。他命馬上套車，連夜趕往安州。