第3章

洪巧趕時間，送奶奶到家便去學校了。

洪爽安慰老人兩句，上樓換衣服。鄭傳香從客廳鏡子裏瞥見她轉身後的黑臉，知道孫女才是最需要安慰的人，不由得後悔將她卷入方才的紛爭。

頭頂的腳步聲消失，曾淑琴開門進來，手裏提著一袋油條。

“媽，二妹不是要吃油條嗎？我給她買回來了。”

這東北女人年近五十仍保持脆棗般的爽利，不把壞心情帶回家，剛剛大刀金馬地跟仇人幹了一架，進門已和顏悅色。

鄭傳香了解兒媳，仍忍不住薄責：“二妹生氣啦，你快去跟她道個歉吧。”

“怎麽了？”

“你當著那麽多人曝光她親媽的醜事，她也會跟著丟臉啊。”

“哎呀，我怎麽沒注意呢？剛才看那婆娘欺負你，我氣壞了，腦門一熱就有啥說啥了。”

“我知道，我也大意了。總之我們這次搞得二妹很難堪，今天還是她生日，不能讓孩子心裏不痛快啊。”

曾淑琴內疚懊悔，追罵夏蓓麗幾句，提著油條上樓找女兒。

敲門進去，洪爽已穿上銀行制服，拿著提包準備出發。

曾淑琴堆笑道：“二妹，我給你買了油條，你帶去單位吃吧。”

洪爽已藏好郁悶，乖巧地笑了笑：“好啊，謝謝媽。”

見她態度好，曾淑琴更難為情，雙手擰著衣角碎步湊近，愧怍道：“對不起啊，二妹，媽剛才害你丟臉了。”

洪爽雖非她親生，相處二十多年，潛移默化承襲了她的幹脆，火氣來去如風，一分鐘前心緒已經平復，見她主動賠不是，便釋放出更多諒解。

“沒事，我知道你想保護我和奶奶，事情過去就算了，大家都別往心裏去。”

曾淑琴歡喜地握住她的手：“你能這麽想就最好了，都怪那賤女人，一輩子惦記著害我們。她現在什麽都有了，還貪心不過，我看她連壽衣都想搶啊！”

洪爽勉強一笑：“她肯定沒安好心，真的愛我，當年就不會那樣對我了。”

“就是啊，我也說她狐狸拜年，心腸歹毒，哪配做母親！”

曾淑琴發完狠又有些心虛，瞅著女兒忸忸怩怩道：“當然啦，我這個媽也沒給你爭光，沒文化，長相難看，還是個大老粗，上不得台面。”

非是自謙，她的外貌平庸，姑娘時就生得粗頭笨腦，來自偏遠山村，小學肄業，以前連二十四個英文字母都背不全。如今閱歷見識上去了，仍自覺矮人一等，對待生活時樂觀，審視自我時自卑。

兒不嫌母醜，洪爽覺得貌寢的繼母比裹著好皮囊的生母順眼百倍，忙摟著她撒嬌：“媽，你幹嘛這麽說自己啊，這些年你把我們四姐妹照顧得這麽好，又幫老豆打理生意，嫲嫲也常說沒有你，我們的日子過得不知有多慘，洪家有你這樣的兒媳婦，真的是家山有眼。她每年祭祖供那顆燒豬頭就為了感激這件事。”

曾淑琴被哄笑了，欣慰地拍著她的手背說：“你這麽說媽就是累死也開心了。今天你過生日，晚上我們全家人幫你慶祝。”

父母年初還商量年中賀陽畢業歸國後為他們操辦婚事，現在不止洪爽的感情打水漂，二老的心願也落了空。身為人女她很歉疚，略帶羞慚地自嘲：

“庫存積壓了二十六年還沒找到銷路，這筆買賣讓你們虧本了。”

曾淑琴立時嗔怪：“怎麽能這麽說自己呢，我們條件好，當然奇貨可居了，要認準了大賣家才出手嘛，哪能隨隨便便便宜那些大豬蹄子。我說你和姓賀的壞小子了斷是好事，不然等結了婚再露出真面目，那才吃虧呢。”

她摟著女兒開導，一直將她送去車站。

洪爽上班的A銀行同舟路分理處離海河路只一站地，五分鐘便到站。

與主管做完箱櫃交接，參加完20分鐘的晨會，進入9點營業時間。在櫃台前一落座，同事阿英過來摟著她的脖子耳語。

“你不在的這幾天，我被鱔魚周害慘了，他每天坐櫃不到3小時，別的時間都讓我頂，盤點也扔給我做，搞到晚上10點才下班。托他的福，我這個月大姨媽都沒來。”

榕州人用“懶蛇爛鱔”形容懶惰之人。鱔魚周全名周益群，是這家分理處經理袁強的侄子。A行待遇好，常人削尖腦袋也進不來，他倒好，畢業就穿著黃馬褂輕輕松松入職，工作狀態一個字——混。

人家偷懶是兩天打魚三天曬網，他是天天出海，坐在船頭觀風賞景。

正常情況下，一個銀行櫃員每天接待150名客戶，他能完成三分之一就是罕見的記錄。

手腳慢、記性差、態度惡劣，毫不敬業，厚顏無恥地為自己減負，心安理得給別人增負，正經該改叫周害群，才稱得上人如其名。

共事一年，洪爽沒少吃他的虧，國有銀行改制仍脫不掉官僚風氣，兢兢業業不如溜須拍馬有前途，更拼不過皇親國戚。想平平安安吃這碗飯，只好砍平棱角，能忍則忍，與幾個在這方面志同道合的同事合力扛鍋，補被鱔魚周拖累的工作效率。