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“皇兄，快住手！別傷了高大人！”元懌趕緊出言阻攔。

元恂停下馬鞭，望著面前的高道悅，猛然將馬鞭扔在泥地上，長嘆一聲道：“對不住，高大人，我喝多了酒，又發狂了！”

“只要殿下不誤了今天的大事就好。”高道悅不卑不亢地答道，“太子殿下，當年太後親口囑咐過臣，殿下生性頑劣，難以約束，要臣務必盡忠輔佐。臣不是要為難太子，這日日苦口勸誡，向皇後匯報行蹤，向皇上進言殿下平日的差池，全都出自臣下的一片忠誠，希望殿下將來能當一個好皇帝，繼承祖業，不負太後從小恩養的心意。”

高道悅說的話，句句都是道理，堵得元恂一句話也駁不了。元恂心中悲憤，情不自禁號啕大哭起來，一把扯開自己肩頭的衣服，裸露出肩背。

一旁的元懌看見，太子的肩頭和胸背全都是橫七縱八、扭曲歪斜的杖痕，新舊杖痕交疊，扭結的疤仍能看出當年皮肉被抽開時的巨創，元恂渾身已經被打得沒有一塊好皮膚了。

“高大人，我知道你是為了我好，為了讓我能像父皇那樣當一個能文能武、明察勤政的好皇帝，可我再回洛陽當太子，恐怕就沒兩年活頭了。”醉酒的元恂，卻格外善於表達自己的心聲，“我粗野，我魯鈍，我貪吃，我好色，我嗜酒，我哪一點配當太子？你看看，別說二弟元恪，就算是四弟元懌，不，就算是三弟元愉，也都比我強，他們讀經史、明理義，胸藏萬卷，提筆成文，我呢，皇上請了那麽多大儒名士教我讀書，可我讀不進去，我心裏就想著平城，想著草野，想著打獵，我是天生的鮮卑種，為什麽非要逼我當一個漢人？”

這回輪到高道悅無言以對，他雙淚長流，一撩衣袍，跪在泥水中，勸諫道：“殿下！殿下上承天命，天意非臣所知。但臣聽說，天降將大任於斯人也，必先苦其心志、勞其筋骨、餓其體膚、空乏其身、行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。當年皇上為太子時，身子骨比常人單薄，時時發病，飲食難進，可仍然子夜即起，手不釋卷，攻書作文，即位以來，勤政布革、疆場奔波，從未懈怠，連中原名士都認為皇上是堯舜、文王再世，願殿下以皇上為楷模，奮發自強！”

“可我根本就不中用，父皇為什麽非要強人所難？”元恂近乎絕望地向天呼喝著，“為什麽？我不想當太子啊，為什麽我生來就要是太子？”

高道悅老淚縱橫，連連叩頭道：“殿下，當年為了殿下能被立為太子，殿下生母林皇後毅然赴死，才成全了殿下的大魏太子之位，殿下倘若再有三心二意，林皇後地下有知，寧不泣血？”

聽他提及自己的母後，元恂更是痛苦：“我不想當太子，你們說我對不起死去的母後和太後，可我想當好太子，皇上卻又從沒對我滿意過一天。高大人，你說我該怎麽做？你們要我好好讀書，我從早背誦到晚，卻沒寫出過半篇像樣的文字，你們要我臨朝聽政，我站在父皇身邊，每條意見都被駁斥成狗屎，元恪、元懌他們輕松能做到的事情，對我比登天還難。就算我將來登基為帝，你們服我嗎？這些兄弟又能真的服我嗎？”

雨落正急，天已大亮，元懌望著面前醉眼蒙眬的太子，心裏也有些煩亂。

元恂說的都是真心話。

或許是天生稟賦不同，元恂讀書不行，練武卻頗為精進，這樣的人材若出身將族，也可以沙場立功封爵，偏偏他一生下來，太後就迫不及待地將他立為太子，並依祖制將他生母林貴人賜死，親手撫養，寄望深遠。

這在繈褓中已被命定的前程，卻成了元恂成長至今的噩夢。有了他父皇元宏的成功楷模，馮太後自信地認為，只要是她親手教養出來的孩兒，必定能成為一代賢主。

但這目標對元恂來說，遙不可及、高不可攀。

晨熹之中，無邊無際的秋雨彌漫著，高道悅命人將元恂扶下馬來，在營帳中換好幹凈衣冠，馬車在不遠處等候著他們。

元懌心緒復雜地望著不遠處平城青色的城影，他即將離開這個熟悉的舊都，前往傳說中的洛陽。

兩年前，聽說也是這樣一個秋雨綿綿的時候，皇上帶了幾十萬大軍，聲稱南伐，裹挾了平城裏所有的八公、親王、宗室和權貴們，統統前往洛陽，將平城幾乎席卷一空。

秋雨連綿，泥沼難行，而前去征伐長江以南的南齊，更成了件令人望而生畏的苦差。

行軍一月，受不了這路途辛苦的親王八公們齊齊跪在元宏馬前，請他收回成命，停止南伐。

元宏趁機談判：若想收兵不去南伐，那就得同意他遷都洛陽、舉國漢化的主張，而洛陽已經近在眉睫，只消他們點個頭，那個自東漢、西晉兩朝營建起的繁華富麗之鄉，就可以迎接他們駐馬。