第二九三章 落魄

平安胡同, 裴宅。

裴青得知通州的這場慘事時已經是一日之後了，他將信函慢慢地塞回信封, 用手指輕磕著紅木案幾輕嘆道：“通州縣丞俱報, 常柏及其子當晚皆死於非命，徐玉芝卻不知所蹤。他家的下人當時都不在場, 所以沒有人說得清當晚到底發生了什麽事！”

小書房的案幾對面坐著頭發花白的程煥，他先前已經看過了通州縣丞送過來的書信，聞言不由捋了一下下頷上幾根稀疏的胡須, 連連搖頭道：“老頭我也算是看多識廣, 可算是頭一次見著這般心性狠毒的女人。常柏對不起她也就算了, 那孩子可是她親生的，也一股腦地燒成一捧灰, 然後把家裏的細軟收拾幹凈一走了之……”

裴青生得極濃的眉峰輕輕一挑，眼底就掠過一絲凜冽的肅殺之意。他伸出手拿過一旁的八寶蓮紋茶壺給程煥面前的杯子續了一點水，閑閑道：“當日常柏供出徐琨、許思恩許圃父子，後來的攀扯越來越寬，引得民間輿論嘩然朝堂震動難安。聖人卻礙於他出首告發的頭功，不得不做做樣子放他一馬，為平息民怨還革了內閣首輔陳自庸的職。”

今年已經二十六歲的裴青眼神一陣暗沉，“這樣一個人就是個燙手山芋, 殺不得放不得。聖人特特保留了他的功名，許還給他一個九品州縣教諭的位置, 引得與他同科之人的忌恨。這世上文人手中筆利過將軍馬上刀, 常柏出了東城兵馬司大牢的門時, 其實就已經是個死人了！”

這些日子程煥一直跟著裴青處置些雜事，自然知曉其中的根底，看著鋪了五彩孔雀紋的地氈緩緩笑道：“還是大人你運籌得當，能夠及時領會聖人未及言表的意圖，行事如羚羊掛角全無蹤跡可尋。若不是你把恭儉胡同徐琨宅子裏的仆人全部放了，坊肆裏也傳不出那樣的閑言碎語。這層窗戶紙不捅破，只怕常柏和徐玉芝還在一處做一對道貌岸然的恩愛夫妻！”

裴青目光不擡，只垂眸望著茶盞裏蕩著波紋的沸水，上好的黃山毛尖在水裏載浮載沉，“先生是否怪我太過陰毒，就這般無聲無息地要了一個人的性命，甚至還搭上了一個無辜孩兒？”

程煥就極為和煦地嘆了一口氣道：“這事與大人何幹？大人也只是按照上面的旨意順水推舟罷了。何況常柏此人自視甚高心性多疑，徐玉芝狠毒自私手段頗多，兩個人疑心生暗鬼互相猜忌，長久在一起的話始終是要翻船的！只是這回徐玉芝跑了，以她的個性肯定要遷怒旁人，大人還是要提防這女人反咬一口。”

裴青的神色就松散了些，面上隱隱有被人了解的釋然，“常柏與徐玉芝將徐琨供出來斷尾求生時，其實就已經自斷了後路。徐琨雖然利用他們卻也給他們提供了庇護，他倒了這兩人就如同喪家之犬，稍微遇到風浪就會樹倒猢猻散。最早我還以為常柏激憤之下會將徐玉芝殺了，誰知道事情會翻轉過來，反倒是常柏先喪了性命！”

程煥嘆道：“這兩人狼狽為奸死有余辜，這些腌臜說出來臟人耳朵。鄉君此時有身孕正是費神的時候，又不知道這件事的首尾，所以就不要向她詳加解釋了，畢竟裏面還死了一個無辜的孩子。還有鄉君日後的出行也要注意，徐玉芝性情偏執歹毒又認死理，如今只怕將所有的過錯都推到別人的身上了！”

裴青暗暗一驚眼裏閃過一絲陰鷙，徐徐點頭道：“謝先生提醒！”

這件慘事的苦主說起來應該是徐玉芝，但是她現在不知所蹤。雖然通州的仵作懷疑是這女人謀害這對父子，手頭卻沒有牢靠的證據，所以連海捕文書都不能下。好在通州與直隸府不遠，已經派人到那裏去知會常柏的父母了。

相商完事情後，程煥便起身撣了撣身上折印，負手慢慢地踱回自己的小屋子。院子裏有幾棵拳頭粗細的銀杏樹，此時正是枝繁葉茂的時節，巴掌大的青綠樹葉在風中秫秫地響動。程煥擡頭看著斑駁的光影，煦暖的夏風攪動著他身上的衣衫，心裏卻有些欣慰和悵然。

當初在青州左衛行事還有些冒進的大人，不知什麽時候已經能夠嫻熟地領會上面還未宣諸於口的意圖，然後將一切事物不著痕跡地安排地妥當了。

常柏將那封關鍵的書函呈交之後，裴青當機立斷就將徐琨在恭儉胡同的私宅子封了。那座宅子裏除了些貴重的金珠器物之外，並沒有尋見什麽違禁之物。裴青不過思慮片刻，就把所有的下人都趕了出去。那些人沒了主子的彈壓，自然就管不住自個的嘴。再加上有心人的推波助瀾，徐琨和徐玉芝之間的苟且自然而然地就曝曬於人前。

其實常柏第一個將春闈舞弊案的始末捅出去的時候，就已經成了眾矢之的。自古就是不患寡而患不均，憑什麽大家都是一樣的過錯，別人都被貶為庶民三代不許科舉，而你卻可以保住功名，還得了九品教諭的職位？於是，常柏妻子的醜聞便像風一般傳遍了京城的各個角落。