第二七九章 請罪

乾清宮內, 當值的小太監和宮人們都盡量壓低著聲氣走路說話。他們雖然身份低微不懂朝政，可卻是這天底下最接近至尊之位的人。上位者的一聲微不可聞的低哼，一個不經意的眼神，都能讓他們提前知曉今日是晴陽還是風暴。

內書房裏, 首輔陳自庸與一眾內閣大臣齊齊跪在地上請罪。

這回皇帝沒讓內監們將人急急扶起, 而是拿了炕幾上一只五彩繪四季果實的鈞瓷茶盞吮了幾口，又過得好一陣子才慢慢道：“貢院是國之取士的重地，每一位都應該是層層篩選出來的飽學大才。朕將此地交予你們這些肱骨重臣，你們就是這般報答朕之信任？”這句反問隱含譏誚, 象大耳刮子一樣重重框在朝臣的臉上。

皇帝的話在屋子裏不輕不重地回響, 他撩了一下眼皮才繼續道:“這回若非兵馬司的裴青親自坐鎮，又陰差陽錯地碰巧查出其中的蹊蹺之處，是不是六部就準備將這些酒囊飯袋安置在中土的各大樞紐之處？是不是若幹年後，這些人憑借機巧混上優等的品評，還可以趁機位列朝堂之上, 決定國運的昌盛庶民的存亡？”

皇帝一向注重休養生息喜怒不行於面，鮮有此等疾言厲色一聲高過一聲的時候。因此，當案幾上的文房四寶並茶盞被拂落一地的時候，眾人抖若篩栗竟沒有一個敢開口搭腔。

首輔陳自庸知道今日的事情絕對難以善了，半世的英名竟然盡皆付之流水。暗嘆一聲雙目一閉重重地磕了一個響頭道：“臣總共任了三屆春闈主考官, 對於此事是難辭其咎。前面兩屆臣不敢保證良莠，如今只得亡羊補牢以贖其過。”

年近七旬的老人須發皆白, 額頭上因用力太過已經有了淡紫的汙痕, 他卻顧不上去搽拭, “此次春闈共三甲取士三百五十六人，考舍當中埋有竹管且榜上有名的，臣與各位大人將其考卷全部抽出逐字逐句重申，初步擬定四十二人的卷子有嫌疑之處。特特前來禦前稟明，將此四十二人的名字從三甲當中去除。”

皇帝一臉的意味未明食指在炕幾上不住輕磕，良久才側頭問道：“應旭，你看此事如何解決？”

站在一處蜀葵紋帷幔前裝鵪鶉的秦王一驚，立刻明白這是父皇在問話。這是從前從來未有過的事情，皇子們在禦前只是學習參考，並不能直接參與朝政，除非皇帝主動垂詢或是即將有大用。眼下他已經是超一品的親王，還能有什麽大用呢？

秦王勉強壓抑住心頭的激昂，忽略掉身旁兄弟們艷羨的神情，簡略想了一下道：“父皇一片誠心求天下有才之士為朝廷所用，不想赤誠之心竟為奸吝所用。科舉舞弊案年年徹查年年屢禁不止，尤其是今次鬧騰得格外不像話。在座各位心思是好的，只是這些小人太過狡猾才為人所乘。”

不大的內書房裏只見氣宇軒昂的青年皇子侃侃而談，“依兒臣淺見，國之法紀決不能容人踐踏，這些人既然有舞弊的嫌疑，其最起碼的品行就足以令人唾棄，絕不堪大用。既然這樣，不若幹脆將他們全部罷黜為庶人，也讓後來作奸犯科者引以為誡！”

這話說得極利落得體，而且進可攻退可守。一旁的謹身殿大學士劉肅看著嫡親外孫舉止有度應答有物，不禁大感老懷彌慰。

皇帝眼角也浮起一抹笑意，看來秦王的回答讓他很滿意。他揚了揚手道：“朕看了裴青遞上來的折子，這四十二人當中的直隸籍常柏倒是有幾分真才實學，此次事件又是他第一個出首告發，按律當記首功。那麽對他的處置手段便另外商榷一下，總不能叫這大義滅親的賢人跟其余宵小之輩等同。”

這話讓眾人著實意外，心道這常柏不知走了什麽狗屎運，竟然入了皇帝的眼被特特如此輕拿輕放？書房裏有人面上和煦心裏恨毒，若非這人為了冼脫自身先拱翻了船，大家何至於如此狼狽被動，但此次事件皇帝已經定下了基本論調，其余人根本不敢再有異論。

等皇帝施然步出內書房後，首輔陳自庸才顫微微地站起來，趔趄了一下佝僂著站直身子面色一片灰敗。他沒有想到臨近退仕還攤上這麽一档子糟心事，好在皇帝最後到底沒有深究，如若不然這幾年春闈的主考官監考官，有一個算一個都是下大獄過午門的料。

特特候在一邊的謹身殿大學士劉肅走了過來，作了一個揖後安慰道：“庸翁不要太過自責，都是底下的人不懂事，將好好的一場科考弄成了權錢交易的場所。這世上的事若要人不知就要己莫為，等整肅風紀立正綱常過後，留下來的勢必都是真才實學的人！”

陳自庸是個四平八穩的老好人，但是不見得沒有燥性，聞言冷哼道：“還未恭喜令孫今次得中，說來這孩子真是個福星，你為了避忌推了今年的副主考，沒想到反而因禍得福沒受片句斥責。看來，我這個老東西走了之後，這首輔之位是非你莫屬了！”