第一七一章 航程

徐驕興沖沖地跨進小院, 耳際只聽得女人一聲婉轉嬌嫩的驚呼。女人身上些微的溫香暖氛余散, 眼角余光中一片綰色單羅紗裙裾飛快一閃便消失不見。芭蕉樹下枝葉橫生的院落裏，就剩下一對義父義子面面相覷。

自那日後, 徐直心思定下來對曾閔秀深覺愧疚，兩人在一起幾年卻從未像近日這般心意想通。

因是午後歇晌, 兩人支著窗子靠在一起說話, 說著說著就不免溫存起來, 不想有人沒有眼色偏要打斷好事。任是徐直臉皮再厚, 被這個莽撞的幹兒子恰恰撞破，臉上也有些掛不住，咳了一聲色厲內荏道：“跟你說了多少回了, 行事要穩重，你在我面前就如此毛躁，以後怎麽獨當一面成就大事？”

徐驕一張瘦長臉漲得通紅，寶藍直身褂袖子下的一雙青筋浮現的手緊緊攥著。頭顱嗡嗡作響, 心裏卻不知不覺地回蕩起那聲綺麗嬌嗔，還有女人匆匆離去時腳踝上的一抹雪白。

兀自怔然了一會兒, 才想起此來的目的, 微微躬身道：“潘記燈籠鋪的老馬新近鉆研出了一眾新法子, 可將□□的戰力大幅提高。我親眼看他試射, 果然那新槍在三百步內可以連發兩槍，準頭還不錯！”

徐直正背著身子扯腰上未系緊的絆鈕, 聞言眼前一亮。

這由不得他喜形於色, 火器一向以威力巨大在兵營當中占據重要位置。歷朝歷代都受到權柄者的厚愛。但是因為裝備昂貴損耗極快, 向來只在衛所千戶一級才配備，青州正規營五千余人的標準配備中，至多也只有百余人熟練掌握這種技藝。

之所以沒有被掌權者廣泛推廣，是因為其一是□□的操作稱得上繁瑣。從開始填裝彈藥直到開火的動作多達十余步，還步步都不能有差錯。試想，在瞬息萬變的戰場上，即便是老兵也不免會遺漏步驟，傷人不成反傷己。

其二□□的後座力驚人。在戰場生死關頭下，士兵往往會忘記後座力的問題，結果開火角度過高，子彈射鏜後往往會從敵人頭頂飛過。有經驗的士兵會在一百五十步的距離瞄準膝蓋，二百步瞄準腰或胸，三百步瞄準頭，這樣做才能平衡武器的上跳。

其三□□大約開火三十次後槍身就會過熱，槍管內會有□□燃燒的余燼，走火會頻繁。即便是很熟練的士兵，在戰場上開火時也會對□□自爆產生天然畏懼，這樣火器的威力自然打折扣。就是因為這種種問題導致士兵的命中率低，即便是配備了這種火器的兵營，其戰鬥力往往也不如冷兵器使得順手。

徐直的直覺極準，第一次摸到這種器械時就知道其威力不同尋常，只是一直沒有機會深入探討過。聽到徐驕的話他雙眼一陣閃爍，摩挲著下頷立刻清醒地意識到，這個燈籠鋪子的老馬是個不可多得的人才。他大馬金刀坐在芭蕉樹下的竹椅上低聲詢問：“這件事還有誰知道？”

徐驕一驚，低頭聳著肩膀道：“我知道事關重大，只帶了幾個信得過的兄弟，但是只要有心，這消息只怕明後天就會人人皆知了。”

徐直一拳砸在芭蕉樹上，肥大的枝幹裂開迸出青綠色的漿液。午後的烈陽直直舍過來，他眼角微微瑟縮了一下道：“這個人懂火器，就是個會走路的現成金礦，絕對不能落到赤嶼島其他人的手裏。”

徐驕臉色一厲，手裏做了個手勢狠道：“要不要我幹脆……”

徐直沉吟了一會道：“等會我親自去跟大當家稟報一聲，就說我要把這十來支火器全帶在路上防身。你再悄悄去潘掌櫃那裏送二百兩銀子，就說我要借老馬一段時日，他是個識實務的人應該不會多話！”

徐驕眼神一轉立時應聲而去。

九月二十八是個上吉日，赤嶼島的東碼頭上福泰號已經拔起鐵錨張開油帆準備起航。福泰號長十六丈寬三丈半，吃水深一丈半，掛七帆。徐直喝過大當家手裏的壯行酒，炮響三聲，巨大的船身順著風劃向碧藍的海裏。

葉麻子砸吧著嘴笑道：“等這家夥回來，只怕大當家就不得不重用他了！”

二當家鄧南背著手看著遠去的人影，陰沉一哼，“那也要他有命回來！”

穿了一身短褂的傅百善正站在甲板上幫著拉扯纜繩，眼角余光看到一道人影。那人習慣性地佝僂著身子站在陰影處，不是燈籠鋪子的老馬又是誰！他怎麽也上了船，現在他能正大光明地站在此處，說明他上船是得到了徐直的允許。想到那晚棉花島的人夜襲時，那人目光灼灼地遞過手裏的走馬燈……

想是覺察到視線，老馬擡起頭望過來一眼。

傅百善立刻轉身垂下眼瞼，盯著腳尖下的一塊白色的鹽漬。甲板是用百年老松木漆了好幾層桐油鋪就的，但是時日久了隨著風吹日曬還是有些斑駁痕跡。想來這世上任何東西都是這樣，不管怎麽愛惜終究會有腐爛的一天。