下卷 贈金蛇

赤魃策馬穿過的路徑，所有奴隸紛紛跪下來誠惶誠恐地伏拜，他根本不予理會，像一陣風橫掠而過，直至神殿外才跳下馬，疾步走了進去。

教主的王座依然空蕩，下方置著四張椅子。

讓他又愛又恨的阿蘭朵坐在上首，嬌美的身形挺直，俏顏看見他後明顯得沉下來。

在她對面坐著兩個人。

一個是褐布纏頭的老人，額頭溝壑縱橫，眉頭郁然深蹙，仿佛心事重重。他的手比常人粗大，指節青黑，像一個低賤的農人，然而教中誰也不敢小視這一雙手。阿蘭朵曾親眼見到這手按在人身，不到半刻，那人五官溢出黑血，死時骨頭已蝕如爛藤。

另一張椅上坐著一個身形高挺的男人，他戴著一張奇特的銀面具，完全覆住了臉容。昭越氣候濕熱，人們多半衣著裸露，他卻從頭到腳籠著一襲寬大的黑衣。唯一露在外面的耳頸，呈現出一種毫無生氣的蒼白，看起來異常冰冷。

老人第一個說話：“赤魃，你總是來得最遲。”

“誰知道要突然議事。”赤魃不以為然，在阿蘭朵身邊的空位坐下，望了一眼銀面具的男子，“以後別用藥屍找我，惡心得很。”

阿蘭朵冷笑一聲。“你去向不定，又從不告知下人，若不是乘黃大人有法子，誰尋得到你？”

赤魃看她俏面冷橫，本來有氣，心念一轉又邪邪一笑。“是我不對，新近得的女奴還有幾分滋味，被打斷了難免不太舒爽，說錯了話。”

阿蘭朵如何聽不出他在炫示，嬌容越發難看。“三位護法只有你最張狂，什麽都不放在眼中，是不是看阿娘久未出關，就將自己當作教主了？”

神教規矩極大，尊卑不可逾，這一句扣上來，縱是赤魃也變了神色。“阿蘭朵，教主閉關期間滅黑夷，平惡水部，哪一樁不是我親力而為？你這般汙我是什麽意思，你瞧不得我，我就避遠一些，難道連這也犯了你？”

阿蘭朵被他一窒火氣更旺，但也明白自己失言，見旁人一聲不出，再吵下去有害無益，硬生生強抑了話語。

老人這時方咳了一聲。“好了，這一次聚議是為中原人的事，不要扯太遠。”

氣沖沖的怒顏另有一番嫵媚，赤魃隔了一陣也頗有些心癢，舍不得再鬥口，就坡下驢。“依滅蒙大人議事，中原人如何？還有不長眼的蠻子敢來？”

滅蒙天生的老相，神色總似沉郁愁苦。“有個王侯之子犯了大罪，他逃到昭越，希望能獲神教之助，免於回去受刑。”

這倒是一個意外，赤魃“嘖”了一聲。“中原人自己作亂，居然想仰仗神教來庇護，真是稀罕。可惜打錯了算盤，誰有興致管他的死活，叫他滾出西南。”

滅蒙做了一個手勢，兩名壯奴擡著一個檀木托盤上前，揭去覆在盤上的障布，萬道金光耀目而出。

一尊高過兩尺，足金鑄成的黑翼蛇神出現在眾人眼前，通體金光流燦，典雅厚重，雙翼伸展，威勢十足，無論是形態或金子的分量都足堪為至寶。

昭越盛產銀礦和寶石，金子卻是少見，這尊神像精致輝煌，寶光四射，幾乎讓人立時想據為己有。阿蘭朵不由自主地睜大美眸，一身的銀飾被襯得暗淡無光。

赤魃也驚住了，他托起金像一掂，沉甸甸的分量讓他禁不住脫口。“好家夥，怕有百斤。”

戴面具的乘黃注視了半晌，第一次開口，他的聲音又僵又冷，聽得人發悚。“我們與中原人向來不睦，這件事來得太過突然。”

阿蘭朵看得心醉神迷，忍不住贊道：“太美了，竟然是黑神的金像，足可做本教的鎮教之寶。”

滅蒙是最早看過金像的人，反應沉穩得多。“這是其中之一，那位中原人說為了表示誠意先送過來，還有一大批寶物，如果我們應允再當面奉上。”

赤魃明顯興奮起來。

乘黃戴著銀面具不顯神色，話語更為陰沉。“他想要神教做什麽？”

滅蒙的話語不緊不慢、“據說他犯的罪甚重，皇帝派了多位暗使捉拿，他想入教躲避。”

阿蘭朵從金像上擡起眼，愕然道：“僅僅如此？讓他入教就可以得到寶物？”

滅蒙點了點頭。“此事尚無先例，必須我等共同商議。”

赤魃已然動了心，當先道：“既是如此，隨便找一處寨子安置，萬一有追殺的過來，本教允諾保護就是。”

滅蒙脊背微佝，雙眉蹙起。“他認為中原皇帝的暗使厲害，唯有神教是安全之所，又怕我們拿了黃金不守信，堅持要在教內獲得庇護。”

赤魃嗤了一聲，神情驕傲又輕蔑。“中原人果然膽小如鼠，生性這般懦弱。”

乘黃不為黃金所動，反而多了置疑。“中原人狡詐，或許有什麽陰謀。”

赤魃不以為然，氣勢昂揚。“能生什麽禍事？進了昭越，這些人的生死盡在本教掌中。”