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“我知道，你曾經想要我死。”

出於男人的尊嚴，哈弗斯既沒有逃跑，也沒有找借口搪塞。盡管臉上表現出了明顯的悲傷和悔意，卻沒有開口祈求瑞斯的寬恕。

“是的，吾王，是我主動去接近他的。”他指著薩迪斯特說道，“而且，在弄清楚你的兄弟不會背叛你之後，我遇到了次生人。”

瑞斯點點頭，他已經和托蒙特說過那晚的事情真相了，托蒙特只聽見了阿薩回復的開頭。

“吾王，我想您應該知曉，光是因為我提出的請求，你手下的兄弟就準備好幹掉我了。”

瑞斯朝薩迪斯特望去，他卻目不轉睛地盯著那個醫生，一副想要抓著他的頭去撞墻的模樣：“嗯，我聽說你們的交易並不順利。阿薩，我欠你一個道歉。”

這位戰士卻聳聳肩：“不必費心，道歉只會讓我覺得無聊。”

瑞斯笑了起來，心說這才是阿薩的風格：隨時隨刻都是在惹人生氣的樣子。

哈弗斯環視著兄弟會成員，邊說道：“當著所有見證人的面，我接受死刑的宣判。”

瑞斯狠狠盯住哈弗斯的臉，心中卻想起了這個男人的妹妹許多年來默默承受的折磨。盡管瑞斯從未想過要讓瑪麗莎的人生變得混亂不堪，但不可否認，最終造成的這個後果全都是因為他的錯。

“是因為瑪麗莎的緣故，對不對？”

哈弗斯點點頭：“是的，吾王。”

“那麽，我不準備殺你。你之所以這麽做，完全是因為我對待你最摯愛的親人的糟糕方式。我可以理解你的報復。”

哈弗斯看起來吃驚不小，身體一陣搖晃。接著，他扔掉手中的記錄本，跪倒在床前，抓起瑞斯的手，將前額貼了上去：“吾王，您的仁慈無邊無際。”

“是麽，我他媽的才不仁慈呢。我把你的性命送給瑪麗莎作為禮物。如果你敢再耍花樣，我會提著刀追殺你到天涯海角，明白了嗎？”

“明白，吾王。”

“現在離開這裏。你可以晚點再過來對我又戳又按，不過進來前記得敲門，知道了嗎？”

“是的，吾王。”

哈弗斯急匆匆地跑出房間，瑞斯則趁機吻著貝絲的手：“以防萬一，如果我們當時正忙著。”他小聲對她說。

房間的各處不約而同地發出低低的竊笑聲。

他橫了眾兄弟一眼，成功地讓眾人閉上了嘴。隨後，他再次宣布了自己的選擇。接踵而來的漫長沉默讓他知道自己把戰士們都嚇到了。

“那麽，你們是要跟托爾呢，還是說……”他朝眾人發問。

“可以，”瑞基說，“我可以接受。”

維肖斯和費瑞也點頭表示同意。

“阿薩？”

這位戰士兩眼一翻：“拜托，老兄。這跟我有什麽關系嗎？你也好，托爾也好，小甜甜布蘭妮都行。”

瑞斯大笑起來：“這是個玩笑嗎，阿薩？過了這麽久，你終於找到幽默感了？該死的，你又給了我一個活下去的理由。”

薩迪斯特漲紅了臉，咆哮了一番，眾人也笑罵著回嘴。

瑞斯深吸了一口氣：“另外，我的兄弟們，還有一件事。我決定繼承王位。正如我之前和托爾說的，我們需要重建文明，復興我族。”

兄弟們彼此互望了一眼，接連走到床前，用古老的語言向瑞斯宣誓效忠，然後握住他的手，親吻手腕內側。鄭重其事的崇敬禮遇讓瑞斯既震驚又感動。

紀事聖女是對的。他想道。他們都是他的子民，他有什麽理由不去領導他們呢？

戰士們逐一完成誓言之後，他盯著維肖斯說道：“上次棚屋裏那兩個次生人的罐子你拿了嗎？”

維皺起了眉頭：“只有一個，就是在你結婚那天晚上我們倆看到的那個次生人新兵。你動手術的時候，我回到棚屋裏幹掉了他，然後拿走了他的陶瓷罐。”

瑞斯搖了搖頭：“那裏有兩個次生人，肯定應該有兩個，另一個就是開悍馬的家夥。”

“你確定他也倒下了？”

“他的腦袋上挨了一下，然後就倒在了地上。”瑞斯感覺到貝絲的不安心緒，於是捏緊了她的手，“夠了。我們遲點再談這個。”

“不，這沒關系的……”她開口道。

“稍後再說。”他在她的手背上一吻，拉起她的手磨蹭自己的臉頰。目光專注地盯著她的雙眼，想要給她安慰。心中頗有些怨恨自己，將她帶入了這個可怕的世界。

看到她露出微笑，瑞斯不由分說地將她拽到身前，輕吻了一下，這才回頭望著兄弟們。

“還有一件事，”他說，“你們都要搬到一起住。我希望兄弟會至少在接下來的幾年裏能待在同一個地方。”

托蒙特聞言縮起了脖子：“老兄，薇爾絲該恨死這個安排了。我們剛剛裝修好她的夢幻廚房。”