62、青冥風霜

太子在巳時末離開顧孺人的閣子，顧孺人並未起身相送。夕香引一幹宮人前後侍奉，直至太子輿乘遠去。折回閣中，想查看顧孺人有未睡熟，打開帳幔，卻見滿眼鬢亂釵橫，脂漫粉融，伊人的素手正在結系抹胸的帶子，潔白的脖頸上香汗未消，曖昧的紅色印痕延續其上，直至被抹胸遮掩。她微感尷尬，正不知是當持手相援還是就此退避，卻聞阿寶平靜說道：“夕香，我覺得口渴，煩你取水給我。”

她起坐披上中衣，意態嬌柔，幾乎連端起杯子的力氣都沒有，於是夕香捧水奉至她嘴邊，她俯就在她手中，欹枕喝盡一盞溫水，雙顴上浮泛的潮紅才漸漸退去。拭去杯沿沾染的口脂，她擡起頭來，微笑著問道：“你一直看著我做什麽？”夕香從微怔中回過神來，答道：“我是看娘子比從前……好看了許多。”又問道：“娘子還要水麽？”

阿寶頷首，卻輕輕抓著她持盞的手腕不放，隔了片刻才問道：“你想去睡了麽？”夕香搖頭道：“娘子不睡，我怎能睡？”阿寶歉疚一笑，道：“是我拖累了你了。”見她似乎是急於解釋，又阻止她道：“只是已經這麽晚了，不妨再拖累你片刻，你能夠留下陪我說說話嗎？”

她從未有過這樣的要求，夕香不由疑惑，答應道：“是。”阿寶笑道：“那麽請坐吧。”她一向待人溫和有禮，是以夕香並未堅辭，她捧水與阿寶喝時本已半坐床邊，此刻與她對面坐定後問道：“娘子？”阿寶仔細看了她片刻，開口道：“如果我沒有記錯，你大我四歲，今年已經廿四了。我有心叫你聲姊姊，只是想著你又需做出惶恐樣子，又要起身辭謝，我又要費口舌和你辯論，還是罷了。”夕香不知她此話何意，又當答些什麽，只得垂頭道：“奴婢不敢。”阿寶道：“你家姓陳，這我知道。只是從沒有問過，你家裏還有些什麽人？”她突然問及此事，引夕香再度想起家人，難免傷感，回答道：“家中還有爺娘和一個妹妹，一個弟弟。”阿寶問道：“你離開這許久，不掛念他們麽？”夕香沉默片刻，忽然雙淚垂落，因阿寶仍未放手，不便擦拭，許久才點了點頭。阿寶並不勸慰，只是靜待她止住眼淚，才接著說道：“自我入宮後，除了先頭的蔻珠，只有和你朝夕是在一處，已近六載。人生能得幾個六載，你我的因緣可算深重。只是我素無恩德於你，卻多承你照料。記得那年冬天，其實並沒有現在冷，只是內庫遲遲不送炭到此處，你在懷中為我暖足，這份情誼，我當時雖不說，心上卻從未忘記過。”她於此刻提及此事，夕香只道是她近日突獲盛寵，欲有謝賞自己之意，連忙開口辭道：“娘子說哪裏話，奴婢不過是盡本分而已。”阿寶略略搖頭，笑道：“你聽我說完。其實我舍不得你，不瞞你說，這些年來，若說我心中一直還有個倚靠的人，也只是你。我已經帶累了你這麽多年，並不忍心再帶累你下去——你跟著我，不會有好下場。”

她右頰上的花鈿已經失落，烏黑的鬢發仍然蒸騰著濕氣，卻用如此平淡的語氣說出這不詳之語來，夕香只覺此情此景無比詭異，張口結舌無語對答。阿寶笑道：“你隨我最久，我想其實你也應當瞧出來了，是不是？”夕香與她相守數載，也早察覺前後事態難以常理思量，想起當年周午調自己來她身邊的初衷，雖不知內裏情態究竟如何，面孔卻也漸至煞白，半晌才搖首泣道：“我什麽都不知道。只是奴婢年來十分……十分思念家人。娘子可否開恩，求求殿下，放我出宮？”阿寶松開她的手，回絕道：“此事我提不得。當然你也自可以去尋找周總管，將我今夜的話告訴他，只是我想也無甚用處，便是傳到了殿下耳中，這也不過是深宮怨婦的幾句牢騷罷了。”她慢慢躺下，不顧夕香跪倒床前，淚流滿面，翻身向內睡去，低聲道：“夕香姊姊，我要睡了，你也快去睡吧。天氣陰潮，你的房中又無炭火，夜間留心加衣，這時節受了涼，怕是要弄出大病來的。”

隔著簾幕，她聽見夕香的哭聲越來越低，直至靜默。她聽見她衣裙悉索的聲音，似乎是在向自己施禮，然後輕輕退出。她想起多年前，夕香剛剛來到自己身邊，理直氣壯地喊自己“姑娘”，前後忙碌著幫自己料理頰上的傷口，那傷口後來一點痕跡也沒有留下，大約全是她的功勞。她是奉命來監視自己的，卻總是睡得比自己早得多，是一副全然沒有心事的樣子。

十月朔，三年一度的京察在中書省和吏部的主持下，漸近收尾。趙王府的總管長和以及屬下依舊如前四處走動搜羅，例行將升、降、黜、轉的官員名單一一整理完全，以備趙王詢問。