4、歲暮陰陽

王慎親自帶人護送太子回到西苑，又急著去囑咐太醫。因為太子元妃去歲歿了，此時只能倩人喚來了幾位品階較高的側妃，一時之間，閣內一片混亂哭嚷念佛之聲。

定權在嚶嚶哭聲中醒轉，心中越發覺得煩躁不堪。幾位側妃見他睜眼，立刻圍到床前查看，定權只見她們朱口亂啟，也分辨不出到底在說些什麽，鼓了半晌的氣力，哆嗦著咬牙道：“出去，待我真死了再煩你們來哭不遲！”幾位側妃愕然，互看了兩眼，只得哭哭啼啼下去了。太醫院的院判隨後便到了，一進門便吩咐內侍去取熱湯，察看太子傷勢，只見中單上血漬已成赭色，早與傷口凝結在一處，嘆氣道：“殿下權且忍耐一下。”給定權喂了幾口參湯，這才用剪刀慢慢將中單剪開，替他將傷處收拾幹凈，直折騰到夜深才罷休。

阿寶替他虛虛搭上了一床被子，定權此刻亦只覺得乏得脫了力，雖然一身上下疼痛得如火灼刀割，終也慢慢闔眼睡了過去。蔻珠與阿寶一同在閣內守夜，一夜裏只是不斷聽到太子睡夢中喃喃□之聲。移燈察看時，卻他滿額又皆是點點汗水，二人無奈，只得重新取來熱湯，欲替他拭汗，忽聞他低低喊了一聲“娘”，語氣中委屈無限，隨即一行淚便順著眼角，滑到了腮邊。阿寶只覺得詫異不已，擡頭去看蔻珠，卻見她呆呆凝視著太子蒼白的臉龐，半日方嘆了口氣，一時記起還有人在身旁，神情似乎頗不自在，側過臉去接過已經擰好的巾帕，輕輕幫太子拭去了臉上的那道淚痕。

定權受杖時，本是一身大汗，天氣又冷，不免受了寒，次日一早再看時便已經低低發起了熱來。延醫用藥，又是好一番折騰。好在他病中昏睡時多，眾人雖忙碌些，每日倒是少惹了不少是非，便也有人暗暗希望他這病養得更長些方好。

一日上燈的時候，定權醒了過來，見阿寶侍立在側，開口問道：“那是什麽聲音？”阿寶答道：“是爆竹聲。殿下，已經是除夕了。”定權靜靜聽了片刻，忽而問道：“這幾日我似乎見你日日都在。”阿寶答道：“他們都預備應節的物事去了，奴婢沒有什麽可以預備的。”定權道：“孤知道，這是積弊了，年節時都要往家中夾帶些私物，苦禁不住的。——你為何不也隨波去濯濯足？”阿寶道：“奴婢家人不在京中。”定權今夜倒似溫和了許多，又問道：“那你家是哪裏？”阿寶道：“奴婢家在-清-河-郡。”定權笑道：“我聽你說話，只當你是南方人。”阿寶道：“奴婢的母親是南方人。”定權又問：“你家是做什麽營生的？”見阿寶遲疑了半晌，不由笑道：“那孤來猜猜。你家直到父兄都應當是書生班輩，家道即非大富，亦屬小康，是不是？”

阿寶臉色一白，吃驚道：“殿下？！”定權笑了一聲，道：“你雖是洗了幾個月衣服，可是手指頭又細又白。你替我研墨的時候，用的力道恰到好處。你幫我擦汗的時候滿面通紅，根本就不敢瞧我的身體，還有……”定權忽而拉過阿寶右手，放在面前細看。阿寶不知他為何如此，只是覺得他的手指冰冷異常，如觸霜雪，忍不住瑟瑟發抖，未及多想便掙開了他的掌握。

定權卻並未惱怒，只是頓了片刻，笑問：“你的中指有薄趼，是拿筆磨出來的罷？”見她臉色煞白，又冷冷問道：“我著人查過，你並不是罪沒入宮。說吧，你究竟是什麽人？”見阿寶只是嚅囁，復又冷笑道：“不說無妨，齋戒已過，孤不怕殺生，現下就可以著人杖斃了你，你相不相信？”阿寶見他滿面陰騭顏色，一雙眼眸冷冷望著自己，知他並非恐嚇，忽覺不寒而栗。思忖了半晌才咬牙道：“殿下，奴婢死罪。”定權道：“你說吧。”阿寶道：“奴婢本不敢欺瞞殿下，可是奴婢雖然身處卑賤，也妄想能存一二分體面。”咬牙良久，方低聲道：“奴婢的父親是齊泰八年的舉人，因為祖上素有些產業，便也捐得了一個知州。父親妾媵無數，母親本是嫡母的侍婢，其後雖有了我，仍是半婢半妾，在家中忍死度日。奴婢幼時不懂事，見兄弟姊妹皆去讀書，也央求過母親，後來雖然識得了幾個字，卻不知讓母親多受了多少嫡母庶母們的欺辱。數年前父親過世，幾個兄弟分了家業，用一點薄產將我母女逐出。父親本不疼愛我，他過世時我又年幼，是以並未為我定下一門親事。我母女二人無計可想，母親只得帶著我進京來尋姨丈姨母，誰知姨母早已不知去向，母親亦染了時疫，辭世對我說：‘你也是詩禮人家的女兒，萬不可自輕自賤，還是回去吧，總是一父同體的兄弟，應該還是會有你一碗飯吃。’我想此事斷難回頭，便在京中尋到一遠親，冒他養女之名入宮，乞終身衣食而已。”