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　　十四阿哥神情晦明難辨：“你們下去吧。”

　　楚言昏沉了好些天，大半時間都睡著，迷迷糊糊醒來，被喂著吃點東西喝碗藥，沒能說兩句話就又睡著了。朦朧中知道丈夫和兒子在身邊，其他人呢？

　　終於，她睜開眼，神志清明，對正為她換藥的丈夫一笑：“我睡了好久吧？”

　　“嗯。”他溫柔地包紮著肩上的傷口：“靖夷給的藥真不錯，開始收口了。”

　　“靖夷？”她想起了那場災難：“孩子們呢？有沒有人受傷？火滅了嗎？”

　　阿格策望日朗叫哈爾濟朗和阿格斯冷進來。

　　門打開的一刹，一股幹燥的熱氣湧進來，不象在湖邊：“我們在哪裏？”

　　“克拉瑪依。”他走回來坐下，摁住她的肩膀：“別動，傷口還要再養幾天。”

　　兩個男孩走進來，見他醒來都很高興。楚言敏銳地覺察他們身上多了點東西，憂傷？

　　“水靈呢？你們找到她了嗎？我叫她藏在湖邊的樹林裏了。”

　　阿格斯冷和哈爾濟朗垂下頭，不說話。

　　阿格策望日朗拍拍兩個兒子：“先去把事做完。”

　　目送兩個男孩走出去，楚言問：“發生了什麽事？告訴我！”

　　阿格策望日朗慢慢地開始講述，看著妻子眼中不斷湧出的淚，無力而悲傷。

　　她躺在那裏，一動不動，只是聽著，任淚水奔流。

　　他講完了，等不到她的聲音，有些擔心：“楚言？”

　　她轉動眼珠，對上他的:“這麽說，我死了？水靈替我躺在棺材裏，被送回大清？她那麽膽小，被關在盒子裏，去那麽遠的地方——”

　　他用力握住她的雙手：“對不起！可水靈——她已經死了。”

　　安靜了一下，她問：“那麽，現在，我是誰呢？”

　　“你是你自己，可以做你想做的事情。”

　　“我不能去伊犁，不能留在準噶爾，不再是你的妻子。”

　　“不，你是我的妻，永遠都是我的妻。”

　　她注視著他：“我不可能再是大王子的妻子。”

　　他撫摸著她的臉：“你不是大王子妃，你只是我的妻子。”

　　她的眼中沒有壓力，只有淡淡的詢問：“我可以，你，能麽？”

　　他窒了一下，無法回答。她可以只是他的妻，他可以只是他的夫嗎？他放得下準噶爾的一切嗎？準噶爾放得開他嗎？

　　“楚言，你要我怎麽做？”

　　她微微掉開視線，沉吟片刻：“我不知道。我希望你和我都不要做將來後悔的事，不要說將來後悔的話。你是你自己，做你想做的事吧。”

　　哈爾濟朗探頭進來說：“父親，叔叔的回信來了。”

　　阿格策望日朗出去。

　　看出兒子心情消沉，楚言招手呼喚，一邊努力坐起身。哈爾濟朗連忙趕過來扶住母親。

　　“不是你的錯。一切都不是你的錯。”

　　哈爾濟朗抱著母親，放聲大哭。

　　楚言的淚也是嘩嘩地流：“生命脆弱，所以更要珍惜。人生無常，所以更要堅強。想哭就哭吧，哭夠了以後，我們還要好好活下去。”

　　看見相擁流淚的母子，阿格策望日朗心中苦澀。最終，他還是無法實踐諾言，不能保護妻子兒女。他最後唯一能為他們爭取的就是自由，讓他們永遠離開這裏，遠走高飛，到新的天地開始新的生活。

　　“俄國人又來了。大約四百五十人，名為考察，已經乘船到達宰桑泊。邊境幾面吃緊，抽調不出軍隊，我得帶人去擋一陣子。”

　　楚言的心沉了下去：“你手下還有多少人呢？布在西境的人馬抽不出來，也來不及調動吧？噶爾丹策零和小策淩敦多布為什麽不去？他們帶著一萬多人的軍隊，一個主要目的不就是防備俄國？”

　　北極熊貪婪，胃口很大，似乎永遠也吃不飽。占據了西伯利亞大片荒無人煙的土地，還幾次試圖往南擴張。準噶爾和清朝關系僵化，劍拔弩張，又讓俄國看見了機會。

　　彼得一世聽沙俄西伯利亞總督加加林報告說，準噶爾境內額爾齊斯河到葉爾羌的廣大地區蘊含有豐富的金礦，就派出了一個考察團，帶領三千人的軍隊，以考察金銀礦為名，試圖占領額爾齊斯河流域和宰桑泊地區。小策淩敦多布率領一萬人，將考察團圍困了一年，切斷一切供應及聯系。放他們回去時，考察團只剩下七百人。其間，加加林派來的使者切列多夫也被策妄阿拉布坦扣押。