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　　冰玉偶然提及的一段對話帶給他一線希望，他決意守候，等她轉身時看見他的等待和用心。阿格策望日朗選擇她作為和親人選，他情願相信皇阿瑪定下四年之約，是出於對他們的疼愛和維護。四年過去，她果然拒絕和八哥成親。他和她培養出了默契，一同建設了一個家園，甚至明確有了一個婚約。可是，他的兄，他的父——

　　十三阿哥眼中濃濃的失落和哀傷觸動了太後的母性，她輕輕嘆道：“記得你皇阿瑪的話麽？不死心就再去試試吧。”

　　從慈寧宮出來，十三阿哥放開楚言的手，望進她的眼裏：“皇阿瑪現在暢春園，我要過去。”即使只有萬一的指望，他也會爭取到底，期望能扭轉帶給她的不幸，還給她安適的生活，但他不能強迫她一起去面對皇阿瑪可能的震怒。

　　楚言有些不解，感覺上，他清楚康熙心意已決，怎樣的懇求都改變不了什麽，為什麽還不肯放棄？難道——“十三爺，可是四爺說了什麽？”

　　“四哥？”十三阿哥一愣：“我回來還沒見過四哥。四哥怎麽了？”

　　楚言懊悔失言，婉轉勸道：“沒，只是，十三爺這麽做，四爺未必贊同呢。”

　　“我的事，為何要四哥贊同？”

　　她沉吟著，不知該怎麽勸他放棄徒勞的辛苦，突然靈光一閃，覺悟到他在追尋一個答案，一個也許殘酷的答案。缺少這個答案，這樁事情也許將懸在他心裏，妨礙他去接受身邊出現的新的人和事。她倒是寧願他永遠不要得到那個答案，可惜，他們都需要長大。又一次，嘴動得比心快：“我陪你去。”只是，目前這情形，和十三阿哥一起出現在皇上眼前，明智麽？

　　十三阿哥的眼睛亮了起來，再次拉起她的手，微笑：“我們走！”忘記腿腳沒有往日靈便，邁出一個大步，踉蹌一下，險些跌倒。

　　楚言連忙用力拉住。玉梨也本能地靠過來，扶住他另一只胳膊，卻被他一把甩開。

　　站穩，十三阿哥扭頭故作輕松地笑道：“都說馬有失蹄，原來，人也有失蹄的時候。不妨事，我們走吧。”

　　她輕輕一笑，點點頭，任他拉著，慢慢地走過長長的甬道，來到神武門。

　　楚言早已失去所有的特權，此時應該呆在指定的小院裏，處於幽禁狀態。神武門當值的侍衛躊躇起來，拿不準該服從規定，遵守太子的指示，還是該給十三阿哥面子。

　　十三阿哥緊緊握住楚言的手，昂首大聲說道：“我得了太後許可，和佟姑娘一同去暢春園面見皇上。誰敢攔我？”

　　這些侍衛多半與十三阿哥交好，也與楚言相熟，不少人還在心裏悄悄同情著兩人的遭遇，聽見十三阿哥擡出太後，連忙借機下台階，好言好語地放行。

　　十三阿哥和楚言坐進車裏，秦柱跳上車轅，吩咐車夫幾句。玉梨留在原處，悵然地目送馬車從視線裏消失。

　　十三阿哥不說話，楚言也不出聲，默默地猜想著今天這事情會怎樣發展，又怎樣結束。

　　十三阿哥突然將她擁住，將頭靠在她肩上，喃喃自責：“怪我！都怪我！是我害了你！”

　　微溫的水珠滲過夏衣，灼燙了她的肌膚，楚言覺得眼眶發熱了潮濕了，吸了吸鼻子忍住，努力讓語調輕快：“不怪！誰也不怪！十三爺，不是說玉不琢，不成器麽？上天考驗我們，磨練我們，因為我們受得主，因為我們會更好！”

　　暢春園的侍衛同樣對楚言隨十三阿哥出現感到驚訝，並沒有為難，一面往裏通報，一面放他們進去。

　　進門沒走多遠，他們就被從後面趕上：“十三弟，等等！快站住！”

　　五阿哥喘著氣趕上來，分開兩人拉著的手，把十三阿哥拽到一邊，壓低嗓門，氣急敗壞：“你糊塗！這麽著，竟是要逼著皇阿瑪殺她麽？！”可惜，緊趕慢趕還是沒能在路上攔下他們。

　　如五雷轟頂，十三阿哥被震呆了，怔怔地望著五阿哥，說不出話來，轉頭往楚言的方向看，只見她低著頭，下意識地扭著手，單薄伶仃，不安無助。察覺到他的注目，她松開手，擡頭遞來一個安撫的笑容。

　　十三阿哥茫然惶恐：“五哥，我該怎麽做？”

　　五阿哥也為他難過。這個弟弟從小受寵，沒吃過苦頭，調皮搗蛋闖禍，至多挨一頓叱呵，罰跪抄書，誰成想，猛然間就是這樣一場磨難！他和懷湘也心疼楚言，終究只是局外之人，旁觀者清，反而能看出皇阿瑪真正介意的所在。